中國的造艦潮：航母象徵國家綜合實力 美國引發全球航母熱潮

航空母艦，簡稱「航母」，是一種以艦載機為主要武器的大型水面艦艇，可以提供艦載機的起飛和降落。航空母艦是世界上最龐大、最複雜、威力最強的武器之一。航空母艦通常擁有巨大的飛行甲板和艦島，艦島大多坐落於右舷。它一般是一支航母戰鬥群的核心艦船，艦隊中的其它軍艦為其提供保護和供給，而航母則提供空中掩護和遠程打擊。現代航母通常按滿載排水量的大小分為大型航空母艦、中型航空母艦和小型航空母艦；按動力裝置可分為核動力航空母艦和常規動力航空母艦。

發展至今，航空母艦已是一個國家綜合國力的象徵。依靠航空母艦，一個國家可以在遠離其國土的地方、不依靠當地機場的情況下施加軍事壓力和進行作戰。

航空母艦在二戰中首度被廣泛運用。它是一座浮動式的小航空站，攜帶戰鬥機以及轟炸機遠離國土執行攻擊敵人目標的任務。這使得航空母艦可以由空中來攻擊陸地以及海上目標，尤其是那些遠遠超過一般射程之外的目標。由航空母艦上起飛飛機的戰鬥半徑一直不斷地在改變海軍的戰鬥理論，敵對的艦隊必須在看不到對方艦船的情況下，互相進行遠距離的戰鬥。這徹底終結了戰列艦為海上最強軍艦的優勢地位。

航空母艦在戰爭中初建功勛是在1940年11月11日，英國海軍的「光輝」號航空母艦出動魚雷轟炸機編隊攻擊了塔蘭托港內的義大利海軍並且擊沉一艘、擊傷三艘戰列艦。此舉使美國等海上強國意識到航母時代的來臨。

二戰中，航空母艦在太平洋戰爭戰場上起了決定性作用。從日本海軍航空母艦偷襲珍珠港，到雙方艦隊自始至終沒有見面的珊瑚海海戰，再到運用航空母艦編隊進行海上決戰的中途島海戰，從此航空母艦取代戰列艦成為現代遠洋艦隊的主幹。美國建造了大批「埃塞克斯」級航空母艦，組成龐大的航空母艦編隊，成為海戰的主角。

正因為美國的帶動中國也開始了造船的熱潮。