船帆座事件：神秘的南極核爆

船帆座事件，又稱維拉事件或南大西洋閃光事件，指美國核爆炸探測衛星船帆座號（Vela）於1979年9月22日格林威治標準時間零時53分探測到南大西洋和印度洋交界處發生「雙閃」的事件。這次事件引起多個組織的數年調查，成為以色列可能擁有核武器的「證據」之一，但事件的原因至今仍是謎團。

1979年9月22日格林威治標準時間零時53分，船帆座衛星系統中的6911號衛星探測到南大西洋和印度洋交界處愛德華王子群島與克羅澤群島之間的區域發生雙閃（一道快而明亮，一道長且稍微暗淡），而雙閃正是核爆炸的典型現象。美國核武情報小組隨即認定，在該區域發生了未公開的核爆炸，推測核爆物質有2到3千噸。但後來美國政府聲稱，事件發生後美國空軍派出25架WC-135B偵察機趕到了事發海域進行情報搜集，並沒有發現任何爆炸或放射跡象。

無獨有偶，美國康奈爾大學設立於波多黎各的阿雷西博天文台回報了類似的信息。

979年9月下旬，天文台利用射電望遠鏡觀測研究阿特拉斯火箭升空對電離層的影響時，意外探測到南非附近發散出奇怪的波動，而當時附近並沒有引起這種波動的風暴或地震。康奈爾大學的科學家進而分析，在南大西洋上可能發生了小型核爆炸。而根據日媒近期披露的消息稱，日本設於南極昭和基地的地震計曾於1979年9月22日檢測到南非當地時間17時至17時15分左右，在南非1800千米以南海域發生爆炸，並引發了震級3.1到3.7級的地震，爆炸規模為3000噸TNT當量，其檢測到的波形疑似海中核試驗。

一些軍事情報來源則指稱核試驗秘密研究小組認為該事件有90%的概率是核試驗導致的。媒體普遍猜測，船帆座事件極有可能與以色列或南非的核試驗有關。20世紀70年代，以色列、南非、台灣都在尋求避開美、蘇以及國際社會幹預，以獨立或合作形式開發核武器。

1950年代末，南非制定了核研究發展計劃，並於1969年獲得較為成熟的核技術，在比勒陀利亞郊外的佩林達巴地區建起一座小規模濃縮鈾實驗工廠（「Y-工廠」）。1978年1月，「Y-工廠」生產出第一批高濃縮鈾，1979年10月，南非第一件可供裝載儀器用於地下核試驗的核裝置建成，而1979年9月發生的船帆座事件時間點正處在兩者之間。同時，1979年11月，美國參議院核爆炸調查小組發現，南非駐美國使館武官曾在華盛頓國家技術情報處圖書館訂購過核爆炸監察和反監察相關資料。1977年，南非曾因建在卡拉哈里沙漠的核試驗場被蘇聯衛星發現，不得不偷偷尋覓新的試驗基地，而美國曾於1958年在船帆座事件事發海域進行過秘密核試驗（百眼巨人行動），當時諸多南非科學家曾參與協助，這塊區域理所當然的成為了南非當局的不二之選。

事件發生後，南非和以色列當局一直否認與之有關。南非在國家實現民主化和廢除種族隔離制度後，拆除了所有核裝置和鈾濃縮工廠並承認曾經擁有核武器，1991年7月10日南非正式加入《不擴散核武器條約》，但是直至白人統治結束之後，南非仍然拒絕承認與以色列有過核合作，僅聲稱第一枚核彈是1979年11月製造出來的。時至今日，以色列方面從未承認或者否認其擁有核武器或者有過發展核武器的計劃，但是以色列被公認為是世界上第六個發展和擁有核武器的國家。