美國拒絕合作讓中國一技術世界領先，未來或求北京幫忙

貨運飛船是從載人飛船演變過來的。在20世紀70年代，前蘇聯和美國開始發展體積大、壽命長、用途廣的空間站。剛開始時，兩國都是用人貨混裝的載人飛船為空間站提供少量補給，每艘載人飛船一次只能為空間站運去幾百千克的物資，因而大大影響了空間站的運行壽命和站上航天員在軌工作時間。 隨著前蘇聯空間站的不斷發展，對運貨量的要求也日益增加，前蘇聯航天專家奇思妙想，從1978年開始把「聯盟」號載人飛船改裝成無人貨運飛船，即去掉了「聯盟」號飛船上的座椅、環境控制與生命保障、返回著陸和應急救生等與載人有關的系統，以便運送更多的貨物。

實踐證明，這種人貨分開的運輸方式，既能增加貨物的運載量，又可以降低成本，還很安全，可以說是一個創新。而現在航天技術是當今高新技術的前沿，不僅代表著一個國家的科技發展水平和經濟實力，影響著人們的物質、精神生活，還關係一個國家的國家安全和國際聲望。因此，不少國家都在努力發展航天技術和航天事業，而貨運飛船和載人飛船是人類進軍太空的兩駕馬車。

據中國載人航天工程辦公室13日消息中國天舟一號貨運飛船計劃於4月中下旬由長征七號遙二運載火箭發射升空。天舟一號是我國全新設計的全密封無人貨運飛船，長約9米，最大直徑約3.35米。它外形很像中國首個太空實驗室「天宮一號」。由貨物艙、推進艙兩部分組成，其直徑較大的前段為貨物艙，用於放置航天員消耗品、實驗載荷設備等物資；直徑較小、帶帆板和天線的後段為推進艙，主要提供飛行動力，起飛質量13噸，物資運輸能力6噸，運載能力已經列入世界前列。

它與載人飛船不同，貨運飛船沒有考慮返回設計，可以直接在安全區域銷毀。載人飛船作為一種天地間往返工具需要帶人返回地面。因此其返回艙設計有很多講究，如返回艙下部都有很大的大底來防熱。載入大氣層的過程中要抵抗高溫，使航天員能夠在有限的時間內安全返回地球。因為裡邊有人，所以其飛行過程中的環境條件必須適合人的生存。包括飛行器本身的設計和彈道的選擇，都不允許出現很大的過載，即人身上所承受的加速度和力。而貨運飛船沒有裝備降落傘和防熱等技術，可以將更多的資源用於承載貨物或者燃料。

天舟一號貨運飛船與天宮二號交會對接將突破和掌握推進劑在軌補加技術；為中國以後進行較大規模的空間科學和應用試驗，開展太空維修實驗，建造空間站提前開展相關技術驗證。因為中國空間站是需要長期有人照料的載人航天器，貨物補給對於空間站運行至關重要。 中國曾經對參與國際空間站項目表達過意願，但是在美國的極力阻攔下，最終與國際空間站無緣。

但是現在看來反倒是一件好事，因為這逼迫中國航天人必須靠自己的實力來發展宇宙探索能力，在這種挑戰和機遇面前，中國現在研究發展出的很多載人航天相關技術躋身世界前列，甚至在國際上都是領先的。預計到2024年，隨著國際空間站的退役，屆時中國自己的空間站剛剛運行2年，太空中將只有中國的空間站。未來得益於中國空間站上搭載的先進多用途設備，這意味著總有一天，美國和西方或不得不懇求北京出手幫忙，讓其也能上太空。