F-35改進有成！4月取消體重禁飛令，體重61公斤以下可以飛

美國空軍準備取消體重過輕飛行員不得駕駛F-35戰機的飛行限制，在修改了彈射椅和頭盔輕量化之後。最快在4月，61公斤以下的飛行員可以接受F-35戰機的飛行訓練。

據報導，美國空軍在2015年發現，重量小於136磅（61公斤）的F-35飛行員，在危急狀況下，從飛機上緊急彈射時會有頸部受傷，甚至致命的危險。在分析原因後，認為與US16E彈射座椅的角度，和過重的飛行頭盔有關，因此要求彈射座椅廠商馬丁貝克和飛行頭盔製造商羅克韋爾柯林斯限期改善，調整他們的產品。

現在，改進後的彈射座完成大部分椅系統測試，F-35聯合計劃辦公室（JPO）將測試數據提供給空軍管理中心，在審查完之後，空軍工程師和飛航安全專家將會作出最後報告。

F-35聯合計劃辦公室安全部門的史考特.普勞斯將軍說，「假設座椅滿足彈射壓力規格，並且能夠證明我們的體重輕的飛行員，在彈射時的頸部壓力在安全範圍內，我們將消取消目前重量限制。」

US16E彈射座椅中的調整降落傘負載壓力，以調節不同體重的飛行員，頭部支撐枕（靠頭）也做了調整，有助於舒緩頭部和頸部在彈射時的壓力。而洛克威爾柯林斯頭盔的重量，則是從5.1磅（2.32公斤）下降到4.6磅（2.09公斤）。

不過，有一些空軍高層認為，光是由馬丁貝克公司修改，可能改善幅度不夠，他們主張尋找第二種彈射座椅。去年夏天，軍備採購官員阿諾德·班奇中將要求ACES（高級概念彈射座椅，現在由古德里奇噴射公司Goodrich管理）能否加入F-35的彈射椅開發。

這項研究該報告將於3月發布，其他彈射椅製造商的加入，對於解除飛行員體重限制會有幫助，ACES會希望得到這筆訂單，考慮到美國三軍對F-35的採購總數達到1,763架，只要分到部份的製造量，都是巨大的收益。

現有已量產的F-35機隊，屆時也必須改造彈射椅，洛馬公司已開始制定初步的改造流程以及相關測試，盡量在不影響交機進度的情況下完成彈射椅安全性改造。