為什麼天上的星星有的亮有的暗？

我記得小時候經常會在晚上跑出去看星星，而我們最先認識的也就是北極星了，她在星空中顯得最亮、最大，是最容易辨識的，那到底北極星是不是北半球天空中最亮的星星呢？我們一起來看一下。

北極星是天空北部的一顆亮星，離北天極很近，差不多正對著地軸，屬於小熊星座，距地球約400光年，也就是我們看到的400年前的北極星發出的光芒，是夜空能看到的亮度和位置較穩定的恆星。從地球上看，它的位置幾乎不變，於是千百年來我們地球上的人們通常會靠它的星光來辨別方向。

但若論亮度，北極星在浩瀚星河中只是個「小字輩」。這又是為什麼呢？天文學家通常把星星發光的能力分為25個星等，發光能力最強的比發光能力最差的大約相差100億倍。星等越小，星星就越亮；星等的數值越大，它的光就越暗。北極星只是一顆二等星。

那麼，北極星既然不是最亮的那顆，那天上最亮的星星是哪一顆呢？下面是我們肉眼所能看到天上最亮的星列表：第一名是太陽；第二名是月亮；然後是金星；接下來是木星、火星、土星、水星，還有天狼星。

而在北半球，天狼星就比北極星亮。天狼星是夜空中最亮的恆星，其視星等為-1.47，絕對星等為+1.3，距太陽系約8.6光年。視星等是天文學上用以劃分天體明亮程度的單位之一。天狼星的名字來源於希臘語，有「燒焦」的意思，它的先陽升日過後夏日的暑氣就來了，古人認為天狼星和太陽同時升起時正是夏季，天狼星的光和太陽的光合在一起，才是夏季天氣炎熱的原因，因此得名。

古希臘人稱夏日為「犬日」，因為只有狗才會發瘋似地在這樣酷熱的天氣里跑出去，因此這顆星也被稱為「犬星」。 天狼星是夜空中最亮的恆星，幾乎為第二亮的老人星的兩倍。然而，它仍然不如月球、金星或木星光亮。水星和火星偶爾也會比天狼星亮。天狼星幾乎能從地球上任何有人的地方觀測得到，只除了居住於北緯73度以北的人無法看到。

我們來看看為什麼天上的星星有的亮有的暗？

決定人們觀察星星是明是暗的，主要有兩個因素：一是由於星星發光能力的大小，二是星星和人們之間距離的遠近。離人們距離近的星星的發光能力強，因此看上去就會比較亮。可是，即使發光能力相當強的星星，假如離人們十分遙遠，那麼它的亮度也許還不及比它的發光能力差幾萬倍的星星。比如，有一顆叫「心宿二」的恆星，它的體積大約是太陽的2.2億倍，發光能力也大約是太陽的5萬倍，但因為它離地球有410光年，人們只可以看到它是一顆閃爍著紅光的亮星。假如將「心宿二」移到太陽的位置，它射出來的光及熱就會把地球烤成什麼都消失了的大石球了。

為了衡量星星的明暗程度，天文學家創造出了星等這個概念。星等值越小，星星就越亮；星等值越大，星星就越暗。最早給星星的亮度劃分等級的人是生活在公元前2世紀的古希臘天文學家喜帕恰斯。他曾經編製了一份包括850顆恆星的星表。在星表中，他把20顆最亮的恆星規定為一等星，把肉眼剛剛可以看到的恆星規定為六等星，然後他又在一等星和六等星之間，劃分出了四個等級，這一分類方法一直沿用到了今天 。天空中亮度在6等以上，也就是我們可以看到的星有6000多顆，當然，每個晚上我們只能看到其中的一半，也就是3000多顆。所以北極星並不是我們天空中最亮的那顆星星，按照等級來講恐怕他的排名會比較靠後啊！

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作者：雨果科普

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