「向東學習」，他主政22年後，這個東南亞國家實現了經濟騰飛

他是達圖·馬哈蒂爾，馬來西亞傑出的政治家，在國際上也有良好的口碑。1925年，他出生在吉打州一個教師家庭，兄弟姐妹眾多，家庭生活較為貧寒。中學畢業後，他一度輟學，開過咖啡店、賣過水果和手工藝品，後前往新加坡醫科大學深造。大學期間，馬哈蒂爾通過撰文獲得稿費貼補生活。6年求學經歷，他不僅成為一名優秀的醫生，並且追求到了真愛，娶了出身名門望族的同學西蒂為妻。

學成歸來後，馬哈蒂爾先是被分配到檳城醫院上班，不久轉回老家吉打州當醫務官。在度過一段優越生活後，馬哈蒂爾決定放棄這個頗有權威的職業，決定自立門戶開設私人診所，此舉遭到了包括夫人在內的家人反對，但馬哈蒂爾決意已定，誰也沒能攔住他的。由於醫德高尚和醫術高超，馬哈診所聲名遠揚，前來就診的絡繹不絕。他並未專註經濟利益，而是經常為貧困民眾免費看病，這為他贏得了巨大的聲譽。

二戰時期，馬來亞各地被日本人佔領了三年，殘暴統治激發起馬來亞人的民族意識。二戰之後，英國人又捲土重來，繼續將馬來亞作為自己的殖民地。1946年，馬來亞人創立了旨反英獨立的政黨「巫統"，年輕的馬哈蒂爾成為當時首批成員。1957年，馬來西亞脫離英國宣布獨立，「巫統"作為第一大黨開始執政，憑藉醫術聲名鵲起的馬哈蒂爾，借勢發揮其超常的政治熱忱，開始擔任「巫統」地方領導職務，不到40歲時就當選為國會議員。

然而，通向權力巔峰的路途並不平坦。1969年，馬哈蒂爾在大選中敗下陣來，恰逢國內發生種族騷亂事件，馬哈蒂爾公開指責總理拉赫曼，要求拉赫曼辭職謝罪，結果被巫統開除出黨。遭遇重創的他並未就此屈服，而是回到診所潛心著作，寫了本名叫《馬來人的困境》一書，詮釋了馬來民族積弱不振的深層原因，並提出了解決問題的獨到看法。新任總理拉扎克非常欣賞馬哈蒂爾的見識，1972年批准他重新加入了巫統。

此後，馬哈蒂爾將診所交給了合作夥伴，開始全力以赴從政，迅速成為一顆政治新星。1981年，馬哈蒂爾當選為巫統主席和政府總理，成為馬來西亞的第一號政治人物。執掌大權後的馬哈蒂爾，並不想照抄西方世界的現代化模式，決定另闢蹊徑，一年後馬哈蒂爾宣布實行「向東學習」政策，即向日本和韓國學習，將日本和韓國的現代化工程作為馬來西亞學習楷模。

在他執政期間，馬來西亞的經濟開始騰飛，很快發展成為一個新興的工業化國家。在97年金融危機前，馬來西亞在全球經濟競爭力排名表上躍居第21位，國民富裕程度在東南亞地區僅次於新加坡和汶萊。雖然金融危機使得馬來西亞經濟嚴重受挫，然而馬哈蒂爾獨樹一幟的政策很快見效，很快領導馬來西亞走出金融危機的陰影。2003年10月，主政22年之久的馬哈蒂爾辭去總理職務並正式退休。