眾所周知，秦國之所以能成為戰國時代的第一強國並最終一統天下，商鞅變法時建立的「軍功爵制度」發揮了決定性的作用。在軍功爵制度的影響下，秦國軍隊的戰鬥力、戰鬥積極性冠絕天下，恐懼的東方六國也因此稱秦國為「虎狼之邦」。

但商鞅變法以來的秦國與東方六國打了兩百來年的戰爭，殲敵數量大概有幾千萬。如果秦國真的是「砍一個腦袋就能換一級官爵」的話，那豈不每個人都是「官老爺」了嗎？這種與當時歷史條件有些不符的「軍功爵制度」肯定有一些不太為世人所了解的內容。

商鞅

一，有爵位不等於就是官員

秦國當時的軍功爵一共分為二十個等級，其中只憑藉砍腦袋能得到的爵位主要是最低的四級爵位（公士，上造，簪裊，不更）。而要得到更高級的爵位和官職就不是只憑砍腦袋就可以得到了，則是需要參考其他各種標準。

而且這最低的四級爵位雖然能讓所有者擁有一定面積的土地、相對較好的生活待遇、不同於一般人的政治地位與特權，但基本身份還是平民，依然要向國家上交稅賦和承擔徭役兵役，擁有爵位並不等於成為官員和貴族。

二，不是砍什麼腦袋都能「加官進爵」

根據史料記載，能夠換取爵位的腦袋（首級）是敵方的「甲士」或者「爵」的腦袋（首級），也就是敵人中的軍官、精銳或者有身份的貴族。因此不是說只要在戰場砍個腦袋就能得到爵位，一般的奴隸或者平民的腦袋可是不行的。

三，「砍腦袋」是要計算「成本和收益」的

根據已知史料和考古發現可知在秦國軍隊中，步兵部隊的最低一級戰鬥單位是有五個人組成的戰鬥小組，史稱「伍」；然後是二伍為一什，五什為一屯，二屯為一百等等；而騎兵部隊則是四名騎兵為一個戰鬥單位。

根據秦國軍法的規定，計算軍功的時候不僅要參考所得首級數量，還要參考自己部隊的傷亡情況。比如一個「伍」砍了兩個首級，但自己也損失了三個人。那這種情況不僅不能算立軍功，「伍」里剩下的兩個人還要受罰。

出土秦簡

綜合來說，秦國的「軍功爵制度」並不是一般認為的「砍一個腦袋就能換一級官爵」那麼簡單，而是一個包含各種情況與各種詳細規定的完善的政治制度體系。「法令完善，行之有效」也是秦國最後能統一天下的重要原因之一。