系外行星家族再添候選者 最近一顆距地球8.1光年

最近國際天文學家團隊發布了迄今最大的一項系外行星觀測結果。團隊利用徑向速度法檢測到超過100個潛在的系外行星，包括一顆非常近的、距離地球僅8.1光年左右的行星。相關論文發表在最近一期《天文學期刊》上。徑向速度法是目前發現和確認行星的最成功且最有效的技術之一。徑向速度法找尋的線索，是恆星母星相對地球發生遠近運動時，行星及其衛星受其影響所產生的微小波動。

變化雖然小，但使用現代的光譜儀已可以檢測出低至1米/秒的速度變化。一般來講，這種方法的成功與否與行星的遠近無關，但由於需要高精度的高信噪比，因此通常適用於搜羅我們地球附近那些距離不超過160光年的星體。

此次向公眾發布的數據，是為期20年的行星狩獵行動的一部分。團隊除了使用徑向速度法這一理論武器，同時還利用了位於夏威夷的凱克天文台高解析度階梯光柵光譜儀（HIRES），其已成為相關領域的主力工具。科學家們整合了超過1600顆行星以及接近61000次獨立測量的數據，獲得迄今為止最好的一次系外行星搜尋結果。

該報告執行了非常嚴格的標準，最終發現了超過100個新的系外行星「候選者」。其中令人矚目的是一顆行星GJ 411b，圍繞恆星GJ 411旋轉，這顆恆星距離我們太陽非常近，質量約為太陽的40％。

美國加利福尼亞大學聖克魯茲分校研究人員史蒂夫·沃格特表示，這項新貢獻將從根本上改變人們看待宇宙和地球自身的方式。團隊希望打破傳統，將HIRES數據與現有觀測結合在一起，以繼續追蹤潛在的行星信號。