恆星爆炸？哈勃望遠鏡拍到宇宙壯觀一幕！

在宇宙中，像太陽這樣的小質量在演化到生命末期時會先膨脹成紅巨星，然後隨著大量的物質向外拋射而形成美麗的行星狀星雲，並留下一個緻密的內核——白矮星。這是太陽未來不得不面臨的命運。

小質量恆星的演化過程

那麼，我們是如何得知太陽未來的命運的呢？除了利用愛因斯坦的廣義相對論進行分析，建立理論模型以外，科學家還可以通過對宇宙中演化到生命末期的低質量恆星進行研究來一窺太陽的最終宿命。

在宇宙中，雖然可供參考的相關案例比比皆是，但是葫蘆星雲卻顯得尤為難能可貴。葫蘆星雲是一片原行星狀星雲，是一顆與太陽類似的低質量恆星演化到生命末期的產物，目前正處於由紅巨星向行星狀星雲轉變的過渡階段。在天文學的尺度上，這一轉變過程可謂是稍縱即逝的。

奇妙的葫蘆星雲

葫蘆星雲在天文學上的編號為OH 231.84 +4.22，位於船尾座方向上，距離地球約5000光年。這片星雲現已橫跨1.4光年的範圍，預計會在未來的數千年內演化為完全成熟的行星狀星雲。

需要指出的是，這裡所提到的時間都是相對於地球而言的。畢竟，葫蘆星雲距離地球5000光年，我們看到的其實是它5000年前的樣子。最近，哈勃太空望遠鏡拍攝到了葫蘆星雲的最新圖像，向我們展示了宇宙中極為壯觀的一幕。這顆正在死去的恆星向相反的兩個方向不斷快速拋射出物質，圖中黃色部分所代表的氣體正在以接近100萬千米/小時的驚人速度在宇宙中運動。

哈勃最新拍攝的葫蘆星雲

雖然我們的太陽現在正值壯年，但是大約在50億年後也將走向死亡，而葫蘆星雲就是太陽死去時的完美寫照。