巴西胡椒木果實提取物能夠解決細菌耐藥性問題

一種被南美土著醫生使用了幾個世紀的野生漿果提取物提供了一種應對抗生素耐藥性的新方法。研究人員稱，巴西胡椒樹(Schinus terebinthifolius)上結的漿果果實含有一種能夠緩解耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（MRSA）毒性的化合物。MRSA是一種危險的細菌，很多常用的抗生素都對它無能為力。

MRSA通常會引起皮膚損傷，但是嚴重的感染會威脅生命，據估計MRSA每年在美國導致1.1萬人死亡。

美國埃默里大學的研究人員稱，巴西胡椒樹上的漿果提取物能夠防止小鼠感染MRSA造成的皮膚損傷的進程，其方式是抑制該細菌內部一種基因表達。這是對這種古老皮膚治療方法的新理解。

植物學家Cassandra Quave說：「亞馬遜地區的土著醫生數百年來一直使用巴西胡椒樹來治療皮膚和軟組織感染。我們提取了野生漿果的化學成分，並系統地分析了其對病菌的作用。」該提取物的名為430D-F5，包含了27種化學物質。感染MSRA的小鼠使用430D-F5之後就不會產生皮膚損傷。

研究團隊稱，這種化合物並不會殺死細菌，但是會抑制細菌內部互相通信所需要的一個基因。細菌的信號系統被稱為群集感應（quorum sensing），將該系統關閉被稱為群體感應淬滅（quorum quenchin）。

Quave說：「430D-F5可以防止MRSA利用毒素攻擊組織，身體的免疫系統就可以更好地修復傷口。」

雖然430D-F5能夠抑制MSRA的通信信道，但是它並不會傷及少數的皮膚組織，也不會影響小鼠皮膚中的健康細菌，它隻影響共同釋放毒素的病菌。

Quave解釋說：「430D-F5能夠阻止病毒之間的通信。好像是在欺騙病毒，讓它們相信自己沒有同伴。單個細菌的行為方式與在群體中時非常不同。」

雖然目前430D-F抑制MSRA的效果只在小鼠身上得到證明，研究人員很有信心地認為未來的研究可以為人類的細菌感染治療提供新方法。

該研究團隊在過去還發現，歐洲栗樹的葉子提取物也能產生群體感應淬滅，這種葉子長時間來一直被用作民間藥物，現在它也可以作為應對MRSA的一種方法。

相比於抗生素的直接方式，這些化合物能夠以一種更巧妙的方法對抗有害細菌。而抗生素會導致細菌突變，進化得更危險。

Quave說：「在某些情況下，需要使用大量的抗生素來治療患者。除了殺死感染細菌之外，還有其他的抗毒方式也同樣有效，還能夠幫助恢復患者的健康平衡。」

需要注意的是，這些化合物並不能殺死細菌，所以無法治癒MRSA感染。但是研究人員稱，單劑量的提取物就可以產生持續兩周的積極作用，未來他們將研究使用這種化合物與抗生素結合的療法。

目前，該團隊正在研究如何將野生漿果提取物安全有效地應用於人類，他們希望在未來能夠進行臨床試驗。同時，研究人員警告稱不要擅自使用這種紅莓治療皮膚，因為還需要多年測試來驗證它的安全性。

Quave說：「我不希望人們到野外去隨便采點野生漿果用於皮膚治療。自然的不代表就是安全的，自然界中也有很多可能會傷害人類的東西。」