歷史上的今天：一個美國貧困孩子出生，開創覆蓋全球的高科技帝國

作者：張嶔

2月17日，是中外許多傳奇人物出生的日子，比如公元624年這天，大唐官員武士彟喜得千金，沒錯，這小女嬰就是後來把大唐踩腳下的一代女皇武瞾，近代稱她武則天。1766年這天，英國南海公司董事長也喜添貴子，就是那位提出《人口論》的天才學家馬爾薩斯。但若論哪位傳奇人物，出身最低，開創的事業，至今卻深深影響我們的生活？符合這個條件的，必須只有一位。1874年2月17日，美國紐約一個貧窮蘇格蘭移民家出生的男孩：托馬斯·約翰·沃森（下面簡稱沃森）

這位人物有多傳奇？說說他一輩子的最大家業就知道：IBM，沒錯，就是那個覆蓋全國一百六十多個國家，業務遍及各個科技產業領域，電腦商標上都常見標註的IBM。國際商業機器公司，他的強大影響力和效用，早已超越國家界限，此時此刻，正在密切關聯我們生活。

而作為如此大事業的創始人，沃森的早年奮鬥路，用一個詞就可形象概括：美國夢！

沃森的家庭，屬於典型的美國貧困移民家庭，父母來自遙遠的蘇格蘭，滿懷著大夢想，在美國拚命開荒種地，無奈夢想很滿，生活慘淡，長期屬於貧困階層，但在沃森的記憶里，小時候不管再貧困，生活都是快樂的，父母都很少憂愁，非常注意給孩子一個快樂的成長環境，以他的感慨說：自己之所以一直滿懷夢想，從來沒有動搖，就要感謝父母的影響。

這段感慨也再次證明，孩子成長，最重要的不是花多少錢，而是是否能給他真正快樂的環境。如此道理，值得今天諸多中國家長腦補。

但快樂也不能當飯，甚至也不能當學費，因為家裡太窮，沃森十七歲就失了學，早早進入社會打拚，先做了一份銷售工作，每個月掙十二美元的報酬。這個酬勞放在他那個年齡和職業，已經不算低，但做的如魚得水的沃森，卻突然有了個十分樂觀的夢想：銷售將是一個大有前途的行業，但我如果再拿這點報酬，就是十分沒前途。

這番夢想，放在當時，也沒少被人嘲笑。可沃森卻真做出了瘋狂決定，先找老闆求漲工資，一看老闆不肯，立刻就辭了職，才二十一歲的年紀，竟然就跑到美國當時著名的「美國現金出納公司」求職，這就好比一個無學歷工作經驗淺的毛頭小子，竟然放著基本工作不幹，直接跑去全球五百強企業要待遇，十分的樂觀過頭。

如此樂觀，沃森當時把「美國現金出納公司」的經理蘭奇都驚到，和他聊了幾句，嚇得蘭奇差點給精神病醫院打電話，但真正打動他的，卻是沃森的態度，不管蘭奇怎麼嘲笑辱罵，沃森始終不怒不急，微笑解釋應對，蘭奇這下動了心，難道真是個天才，於是給了沃森一次推銷機會，接下來信心滿滿跑去推銷的沃森，一口氣就把這單大生意攪黃了！

惹了這麼大事，沃森是不是該走人了？意想不到的事情發生了，雖說蘭奇暴跳如雷，用最惡毒的語言問候了沃森全家祖宗，但眼前的沃森，依然是平靜應對，不怒不急，而且一張嘴，就把自己這次錯誤總結的頭頭是道，竟然彷彿潺潺泉水，又把蘭奇心頭烈火澆滅：留下吧！

蘭奇當時覺得，這個勉為其難的決定，是給這個年輕人一個機會，但接下來事實證明，這是給公司贏得大機會：基礎很差的沃森，卻有著強大的學習能力，工作頭一個月，還是各種賠錢，工作滿一年，卻已經是全公司業績最強大的推銷員，甚至到了第二年，全公司東部其他所有推銷員的推銷成績總和都沒他一個人多。到了第四年，蘭奇的經理位置，都被他給懟掉了。

但對蘭奇，沃森真是一輩子感激，他晚年時去大學裡講營銷課，簡直是三句話不離蘭奇，舉的案例，全是蘭奇當年連罵帶損教他的。這幾年，就是青年時代的他，最受益的時光。

但不管怎樣，這位窮出身的青年，在三十六歲的年紀，就已經成了「美國現金出納公司」的第二號人物，僅次於老闆帕森特。對於帕森特，沃森也曾經心存感激，在他面前也是恭恭敬敬。可是這番感激，換來的卻是帕森特的猜疑，當營銷強人沃森名聲在外時，帕森特卻疑心病發作，懷疑沃森培植親信，如此懷疑，樂觀成性且長期忍耐的沃森，卻是再也受不了，乾脆辭職走人，臨走之前，他望著公司大樓，說出一句咬牙切齒的話：我一定再會創建一家公司，比帕森特的大。

這句話，當時沃森的朋友看來，又是樂觀過頭，帕森特那時已是美國數一數二的富豪巨頭，你要比他大？咋不上天呢？但沃森卻堅信，他一定可以上天，如果說在帕森特那裡，他學到的是推銷的技巧，那麼離開公司後，短暫思考的幾年裡，他更看到了另一個真相：只懂得推銷還不夠，關鍵是要把握住科技發展的脈絡。

於是，四十歲時的沃森再出山，又上演了逆天一幕，說服了美國信託大王弗林特，接盤了他旗下的計算製表記錄公司，聽到這個消息的人，都嘲笑這推銷天才腦子壞掉，因為這個公司，已經資不抵債，離破產就差沒幾步了，誰接手都是陪著死。沒想到沃森上來第一招，又把大家雷到：向銀行借了五萬美元，還要擴大生產，連銀行都以為他瘋了，可沃森就說了一句話：負債只說明過去，貸款意味著未來。

正當大家瞪圓眼睛，準備看沃森笑話時，場面卻逆天了，再擴大生產的製表機，竟在美國賣瘋，四十歲做接盤俠，四十五歲就叫公司營業額突破一千三百萬美元。原因其實也不複雜：一戰剛打完，製表機需求必然激增，眼光敏銳的沃森，就這樣搶到這一桶金，叫公司徹底脫貧。

脫貧後的這個公司，在沃森五十歲那年，改名為國際商用機器公司，也就是我們熟悉的IBM。之後幾十年里，這家公司的風格，就是永遠抓住最新科技發展趨勢，二戰前開發打字機行業，二戰後又涉足計算機領域，如今已經覆蓋全球一百六十多個國家，公認全球強大科技產業帝國。當年帕森特那家號稱美國數一數二的公司，在他面前，已經浮雲！

而晚年的沃森，更用他商業生涯里最後一個抉擇，證明了他成功的原因：當沃森的兒子小托馬斯，力主計算機開發時，沃森卻不以為然，認為打卡器才有前途，果然上世紀五十年代，沃森迷信的打卡器嚴重滯銷，如此打臉，沃森卻做出了坦蕩抉擇：承認自己的錯處，也承認了計算機時代，在1956年，將權力移交給了兒子，並在同年過世。

樂觀的精神，是成功的動力，卓越的眼光，是成功的方向，但懂得進退的胸懷，才是真正成功的基石，這就是沃森，留給所有創業者的，最重要的告誡！