生命如何在地球上起源？

地球估計有大約45億歲，在此歷史的很長時間內，很多生命以一些奇怪的方式生存過。一些科學家認為，在我們的星球形成適宜的環境的時候，生命就出現了。

地球上最早的生命的證據來自格陵蘭，那是一個被稱為疊層石的藍藻菌化石，大約有37億歲。 雖然起源於古老的時代，這些細菌（今天仍然存在）已經是複雜生物——擁有細胞壁來保護DNA，這些DNA由蛋白質生產。所以科學家認為生命的起源應該比這個時間早得多。

事實上，在更原始的岩石中是有生命的暗示的：來自西澳大利亞的41億年前的鋯石含有大量的碳，這些碳通常出現在生物過程中。但是，儘管大約知道生命什麼時間出現，但科學家仍遠不能回答生命是如何出現的。

新墨西哥大學洞穴生物學家Diana Northup說：「許多生命起源的理論已被提出，但很難被證明或推翻，至今沒有一個理論讓人完全信服。解決這個問題，不僅會填補自然科學中最大的空白，而且會對在宇宙中尋找外星生命產生重要的影響。

現有的一些說法

關於生命的起源，有很多具有創造性的說法。有人提出生命並非從地球首先出現，而是來自遙遠世界的彗星或小行星的核心。有人甚至說地球上的生命可能不止一次出現。加利福尼亞大學聖克魯斯分校的生物化學家David Deamer說：「生命不一定只有一個起源，除小行星撞擊之外還有其他起源方式。」

大多數科學家都認為生命起源伊始，有很長一個時期是以RNA為主導分子，引導生命渡過其新生階段的。根據這個假說，RNA是原始生命的關鍵分子，當DNA和蛋白質（比RNA工作得更有效率的物質）處於發展期時起到後援的作用。

「很多聰明人都接受了『RNA主導』理論，認為這一理論是極有可能的，」 Deamer說。

RNA非常類似於DNA，在我們的每個細胞中執行許多重要的功能，包括作為DNA和蛋白質合成期間的過渡分子，並作為一些基因的開關。

但這種假說沒有解釋RNA本身是如何出現的。像DNA一樣，RNA是由數千個被稱為核苷酸的較小分子的重複單元組成的複雜分子，核苷酸以非常奇異的方式連接在一起。雖然有科學家認為RNA可能是在地球的早期自發地出現，但一些人覺得這種事情只會出現在天文學中。紐約大學的化學家Robert Shapiro說：「這種分子的出現，從化學作用方式來說是不可思議的，簡直是宇宙踢出的一個最棒的球，我們人類是多麼幸運！」

人擇原理

「天文學」中有類似的概念，生物學家理查德·道金斯在《上帝的錯覺》中，提出另一種可能性，其靈感來自天文學和物理學：假設宇宙包含一百億億顆行星（一個保守的估計），那麼其中一顆行星出現生命的概率是極低的。此外，如果像一些物理學家說，我們的宇宙只是眾多宇宙其中之一，每個宇宙又包括一百億億顆行星，那麼生命幾乎一定會出現在其中至少一個行星上。正如道金斯所寫：「可能有的宇宙的天空並沒有星星，但他們的居民也注意不到這種缺失。」

Shapiro認為沒有必要援引多個宇宙或生命隕石墜落到古代地球。相反，他認為生命起源於比RNA更小且更簡單的分子，它們進行簡單的化學反應，最終導致包括更複雜分子形成的自我維持系統。「如果你回到一個更簡單的理論，概率就不是天文數字了，」 Shapiro表示。

試圖重現幾十億年前發生的一個事件很難，但許多科學家相信，像生命生命本身的出現仍然是可能的。新澤西普林斯頓大學物理學榮譽教授Freeman Dyson說：「對於這樣的未解之謎，其真相是完全不可預測的，可能下周就被揭示出來，也可能需要上千年的時間。」

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