北魏皇朝有個傳統，但這個人身上沒執行，她果然就送皇帝一頂帽子

胡太后是北魏宣武皇帝元恪的姬妾。胡氏年輕時， 美麗聰慧，頗討人喜歡。胡氏的姑母是個尼姑，善於宣 揚佛法，常常入宮講道，與宮中的宮女，宦官關係密切， 還有意識地在人前吹噓自己有個品貌兼優的侄女。皇帝 聽到後，就將胡氏召入宮中。胡氏不久就懷孕。

北魏王朝有個野蠻的習慣:每立太子，先殺其母。因 此，宮中的妃嬪都不願生太子，胡氏的想法正好與他們 的相反，認為的皇帝不應當沒有兒子。也不能因為怕死 而讓皇帝絕後。胡氏生子後，被封為承華世婦（妃嬪的 一種稱號）。孩子取名元詡，被立為太子。元恪因為以前 幾個孩子都夭折了，這次就特別慎重，親自為孩子找了 一個可靠的保姆，並把他養在別的宮裡，連皇后和胡氏 都不能隨便見面。

延昌四年（515年）宣武帝去世，立太子元詡為帝， 是為孝明帝，尊胡氏為皇太妃，不久又尊為皇太后。因 皇帝年幼，就由皇太后臨朝聽政。百官奏事稱太后為殿 下，太后髮指示稱令。後來乾脆改為詔，改殿下為陛下， 與皇帝沒有什麼兩樣。

胡太后以皇帝年幼為理由，主張由她親自參加祭 祀。禮官、博士們則認為祭祀是國家之大事，按照禮制， 女人不可參預。而太后還是想躲在幃幔里觀看三公行祭祀禮。後來太后又請教了侍中崔光。崔光便舉出後漢和 帝鄧皇后參加祭祀的典故，太后聽了大為高興，就親自參加了祭祀。

太后秉性聰穎，多才多藝，她自幼跟姑母學習，略 知佛經教義。平時日理萬機，親自下筆斷決國家大事。太 後的射箭技術也十分高超，有次去西林園法流堂，太后 命人把靶位上立了一根針，自己瞄準針孔，一箭中的。還 有一次到闕口溫水，登雞頭山，太后拔下一根象牙簪作 為靶子，親自引射，一箭射去，正中象牙簪。

早先，太后還下令造申訟車,自己坐在車上，出宮 採納冤訟。還親自策試孝廉、秀才、考評官吏政績。

胡太后不僅多才多藝，而且還十分多情。她年輕守 寡，十分渴望愛情生活。後來愛上了清王元懌。元 懌是皇帝的叔父，是個漂亮的男子，起初不想和太后相 好。太后就採取強制手段，迫使元懌服從了自己。這件 事，引起了宮內外的議論，鬧得滿城風雨。