照鏡子抓身上光斑，猴子也會

學會使用鏡子當工具的猴子，在鏡子前抓自己身上的光點，即通過了「標記測試」。圖片來源:《美國國家科學院院刊》

本報首席記者許琦敏

激光筆打出的一點紅光，落在一隻恆河猴的臉上，在鏡子里看到臉上紅點後，它居然用手準確抓上了紅斑……

當看到這一幕，龔能興奮得差點跳起來———這說明恆河猴真的具有自我意識，他絞盡腦汁設計的實驗成功了！此前，人們一直以為，除了人類和類人猿之外，其他靈長類動物都不具有自我意識，遑論更低級的動物。最近，這篇論文發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上。

龔能博士是中科院腦科學與智能技術卓越創新中心、神經科學研究所非人靈長類研究平台的主任。「自我意識是人類最重要的高等認知功能之一，也是腦科學的一個重大問題，目前還不清楚它的神經機制。」他說，能夠識別鏡子里的自我，被認為是驗證自我意識的有效手段，「如果恆河猴有自我意識，我們就可以用它作為動物模型來研究自我意識的大腦基礎了，這可是神經科學家夢寐以求的事。」

對著鏡子抓臉上的小紅點，不是三歲小孩都會做的事嗎?龔能解釋，其實一歲的孩子還做不到。人類嬰幼兒要到兩歲才會明白鏡子里的那個人就是自己，所以能照著鏡子把塗在臉上的顏料擦掉、抓臉上的光斑，「對鏡貼花黃」，這些都是很高級的腦認知功能———自我意識的體現。

為了測試某種動物是否具有自我意識，科學家設計了一種鏡子前的「標記測試」，通過測試，這種動物就被認為具有自我意識。迄今只有人類，以及黑猩猩、大猩猩等少數類人猿通過了測試。

2015年，龔能團隊設計出一個方案，讓恆河猴通過訓練，具有自我意識。不過當時就有專家提出質疑，人類的自我意識是在發育過程中自發產生的，不需要訓練。那麼，恆河猴的自我意識究竟是被訓練出來的，還是本來就有的呢?

為了解開這個質疑，龔能團隊重新設計了實驗的升級版:他們將恆河猴「學習使用鏡子當工具」和「使用鏡子來看自己」兩部分區分開來。

這次，他們不再將激光點投射到恆河猴的臉部進行訓練，而是將激光小紅點打在恆河猴身邊的硬紙板上，讓它只能通過鏡子看到光點，然後根據鏡子里的影像來追蹤並抓到紙板上的紅點。「這是教會恆河猴使用鏡子當工具，明白鏡子里的影像與實物的位置對應關係。」龔能說，當恆河猴學會熟練利用鏡子當工具來觸摸身邊紙板上的小紅點後，他們就將紅點移到了恆河猴的臉上，學會用鏡子的恆河猴，很自然就精確抓到了臉上出現的紅點。「後來，我們趁猴子不注意，給它臉上塗了顏料，當它面對鏡子時，就會用手觸摸臉上的標記，試圖擦掉顏料，並用嘴舔或者用鼻子聞它的手指，好像在說『是什麼東西在我臉上』———這就意味著通過了『標記測試』。」

「原來恆河猴真的具有自我意識，這樣我們就可以進一步結合腦電和核磁成像等手段，來研究恆河猴自我意識的神經基礎。比如哪些神經環路參與了這個過程?自我意識從無到有的過程中，大腦活動有哪些變化?」龔能說到這些，就很興奮，因為該研究為人類認識「自我意識」這一大腦最高級的功能，推開了一扇門。

同時，這個實驗也讓科學家意識到，哪怕最經典的測試，也可能有它的局限性。就拿鏡前「標記測試」來說，如果一種動物無法通過測試，可能只是因為它不會使用鏡子，而不是沒有自我意識———如果改進或創造新的測試方法，或許人類會發現更多身邊的動物朋友，都和自己一樣，具有自我意識。