「科學迷」丘吉爾在二戰時的預測：人類將登月太空有外星生物

1939年10月16日，英國向德國宣戰幾周後，重新被任命為英國海軍大臣的溫斯頓·丘吉爾給自己的出版商寄去了一篇文章。這篇文章既不是關於英國內政，也不是關於納粹和希特勒，而是一篇名為《太空中只有我們嗎？》（「Are We Alone in Space?」）的科普文章。

在這篇科普文章里，丘吉爾用「科學家的態度」討論了他最感興趣的問題之一：外星生命。

第二次世界大戰結束之後，1950年末，已經不再擔任首相的丘吉爾在出版商里夫斯（Emery Reves）位於法國的別墅度假的時候，對這篇科普文章做了部分修改，把題目改為了《宇宙中只有我們嗎？》（「Are We Alone in the Universe?」）。

然而這篇11頁長的文章並沒有對外發表。到里夫斯去世之後，里夫斯的妻子將這篇文章交給了位於美國的國立丘吉爾博物館。直到去年5月，博物館的新任館長上任，才從塵封的資料中發現了丘吉爾這篇探討外星生命的文章。

在博物館的邀請下，以色列天體物理學家利維奧（Mario Livio）對丘吉爾的文章進行了分析評估。分析的結果發表在了本周的《自然》雜誌上。

用利維奧的話來說，並不是科學家的丘吉爾用「像一個科學家的」思考方式來探討外星生命存在的可能性。除了探討生命的起源之外，丘吉爾還預測人類有一天會登上月球。

利維奧稱丘吉爾在這篇文章中的很多推論都與現代的天體生物學有異曲同工之處。以物理學中的哥白尼原則為基礎，丘吉爾認為地球上的人類不會是宇宙中唯一獨特的存在。

他將生命定義為「繁殖和多樣化」的能力，指出了「液態水」對生命的關鍵作用。

隨後，丘吉爾通過解釋地球的溫度是如何受到地球與太陽距離影響，推測出了現在所說的「宜居帶」。「宜居帶」是指一顆恆星周圍的一定距離範圍，在這個範圍內溫度適中、水能以液態形式存在。

丘吉爾在當時就對太陽是星系中的唯一恆星提出了質疑，認為宇宙中可能存在著其他恆星以及「與其太陽距離合適」、「體積合適能夠保存地表水和某種大氣的」太陽系外行星。而科學家們真正發現系外行星是在丘吉爾寫出這篇文章的50多年之後。

對於人類對宇宙的探索，丘吉爾預測人類「有一天，可能在不遠的將來，就能登上月球，甚至金星和火星」。1969年，美國宇航員阿姆斯特朗首次登上了月球。

通過對重力、大氣和分子之間關係的分析，丘吉爾得出結論認為在太陽系中，除了地球之外，只有火星和金星可能有生命。目前有科學家認為金星上曾經存在過生命，研究機構也在探測土星和木星的衛星上是否存在生命體。

在闡述自己對外星生命的看法時，經歷了戰爭的丘吉爾寫道：

「我對於我們在這裡取得的文明成果並沒有太好的印象。我不準備認為在廣袤的宇宙中，有生命、能思考的生物只存在於我們這裡；我也不準備認為我們是巨大的空間和時間中，在心理和身體發展上最高級的物種。」

曾經獲得過諾貝爾文學獎的丘吉爾除了是歷史學家、作家之外，還是一名自學成才的資深科技迷。

22歲在印度當兵時，丘吉爾就憑藉達爾文的《物種起源》開始了自學之路。1920年代和1930年代，他在報紙和雜誌上發表了一系列關於進化和聚變能的科普文章。

1924年，丘吉爾發表了一篇名為「我們是不是都該自殺？」（Shall We All Commit Suicide?）的文章。在文章中，丘吉爾預測隨著科技的發展，人類將發明一種體積很小的炸彈，這種炸彈足以摧毀整個城市。

在1931年發表的文章「五十年後」（Fifty Years Hence）里，丘吉爾預測未來會出現無線電話、機器人，甚至核能的應用。

在自學科學的路上，丘吉爾曾與英國著名的科幻小說家、《時間機器》的作者喬治·威爾斯成為了朋友，後來又經常與包括射電天文學之父伯納德·洛弗爾在內的科學家會面。

由於對科學的關注，丘吉爾也成為了第一位聘請科學顧問的英國首相。他的朋友、物理學家林德曼（Frederick Lindemann）曾擔任過科學顧問一職。以色列天體物理學家利維奧推測丘吉爾在寫這篇關於外星生命的文章時曾和林德曼進行過探討。

在二戰期間，丘吉爾推動了英國在雷達系統和核項目上的研發。在擔任首相期間，丘吉爾大力支持設立實驗室和科技創新，他的政策也促使了戰後英國在分子遺傳學和X線晶體照相術上的發展。

1958年，丘吉爾在劍橋大學設立了丘吉爾學院。至今，這所學院已經出現了32名諾貝爾獎得主。

有意思的是，於2010年公開的一份英國情報檔案顯示，在1950年代，丘吉爾還曾下令對皇家空軍目睹的一次不明飛行物事件保密50年，以免造成「大規模恐慌」。

關於此次對丘吉爾的新發現，利維奧在接受媒體採訪時表示，在目前的國際環境中，像丘吉爾這樣的政治人物確實能勾起人們「懷舊」的情緒。

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