天空中還有多少星星？

夜幕中的點點繁星，亮晶晶地掛在天空上，非常美麗夢幻，這些夜幕中的小精靈曾啟發了詩人和音樂家，成為了文學和詩歌創作的浪漫元素。

然而，在我們憧憬著「星辰與大海」時，另外一些人會告訴你一個「毀童年」的事情：星星發出的光需要幾百萬光年甚至更長時間才到達地球，我們今天看到的星空,是幾百萬年前宇宙的樣子。換句話說，你看到的星星可能已經死了，就像你的夢想一樣。

這無疑又是一碗不得不喝下的心靈「毒雞湯」，許多人也許會感覺到無比的絕望。那麼，我們看到的星星真的都只是幻影嗎？

天空中有多少顆星星

星星，一般說的是除太陽和月亮外，晚上在天空中可以看到的一點一點的光亮小點，這些小點實際上是離我們很遠的星球。所以，如果要弄清楚這個問題，我們有必要弄清楚在宇宙里，人們能觀測到多少顆星球。

銀河係為直徑大概12萬光年的棒旋星系，地球所在的太陽系位於銀盤內，距離銀河中心2.7萬光年。銀河系中，天文學家估計大約有多達4000億顆不同大小和亮度的星球，這些星球一些是超級巨星，如參宿四、參宿七，另外一些是像太陽一樣中等大小的恆星，而在銀河系中，大多數恆星是昏暗、質量小的紅矮星。

當我們通過大型的望遠鏡觀看時，我們可以看到在天空中還有一些模糊的雲霧狀星系，它們是位於銀河系之外的河外星系，這些巨大的結構和銀河系類似，同樣有許多星球。在那兒，有螺旋星系，螺旋星系那裡有超過一萬億個星球，還有包含超過100萬億個星球的巨型橢圓星系，以及非常多的矮星系。那麼，宇宙里有多少個星系呢？

在可觀測到的宇宙中，根據天文學家計算，有大概1700億個星系。如果你將我們星系的星球數量與宇宙里的星系相乘，系外星球的數量將高達1024個 。但這還只是一個最低的星球數量，這些星球位於人類望遠鏡可觀測的宇宙範圍內，很有可能宇宙里的星球比這個多得多，只是因為我們無法觀測到，甚至也有可能宇宙是無限延伸的，星球的數量也是無限的。

雖然系外星球數量驚人，不過，由於它們都過於遙遠，對於我們普通人來說，用肉眼是沒法觀測到這些穿越時空的「星星」的。那麼，我們普通人看到的又是哪些星星呢？

星星大多數都位於銀河系

夜空中，我們肉眼看到的亮晶晶的星星都位於銀河系內。

這些星星大致可以分為兩類，一種是我們太陽系內的行星，肉眼能看見的共有五個，分別是水星、金星、火星、木星和土星，這些行星距離地球很近，比如像火星，離地球最近時，光傳過來的時間只需要3分鐘，所以，我們大可不必關心這些行星是不是不存在了。

讓人關心的是另外一類，像太陽一樣的恆星，這些恆星距離地球很遠，以至人類的最長距離單位千米都沒法衡量，得用星際之間的距離單位光年來計算，它們是否還存在呢？

雖然銀河系的直徑達到了12萬光年，實際上人們裸眼能看到的大多數星星離地球只有幾百光年遠，甚至更近。當然了，還有少數是成千上萬光年遠的星星。比如，人裸眼能看到的最遙遠的星星是仙后座的華蓋三 ，距離地球1.6萬光年。1萬多年聽起來似乎很漫長，但對於一般壽命長達幾百萬年的恆星來說，1萬多年也不算什麼。

然而，僅僅憑距離的遠近還沒法完全判斷我們看到的星星是否存在，因為一些恆星還可能會突然死亡，爆發成超新星。

恆星的死亡

一般，恆星的爆炸會經歷一些特殊的階段：

擴展成一個紅色的巨人並開始燃燒氦氣；

燒穿其核心中的氦氣並開始融化碳；

燒穿其核心的碳並開始熔化氧和更重的元素，直到硅產生鐵、鎳和鈷；

只有當核心完全耗盡可熔材料時，核心才會內爆，導致超新星爆炸。

理論上說，這些恆星死亡的「預兆」有很多，但其實很難通過望遠鏡，判斷一個星星處於它生命的哪一個階段，以及它什麼時候成為超新星。比如像海山二這樣的大質量恆星，距離地球大約7500～8000光年，質量是太陽的100倍，亮度則是太陽的100萬倍以上，在大約165年前，曾爆發過。現在所在的位置仍然很亮，天文學家猜測它可能已經爆炸死亡，或者它可能繼續在燃燒。在幾百個星星中只有一個類似海山二的大質量恆星，足夠大到能突然死亡。其餘的恆星要花費數萬年的時間，才會塌成一個白矮星。

不巧的是，大質量的恆星往往異常明亮，所以，在夜空中，當我們看到的一些亮晶晶的星星時，更有可能遇到的是大質量恆星。那麼，它們有多少顆可能已經突然死亡，變成了超新星呢？

考慮到人類肉眼的限制，人類能裸眼能看見的恆星距離地球平均距離大概為4000光年遠，在整個夜空中，研究者推測，可能只有25個這樣的超新星候選者，它們已經爆發成超新星的概率更小，大概只有1%～10%。

這樣，我們就可以推算出天空中有多少星星存在了。根據天文學家計算，如果南北半球觀察（在地球上一個點,同時只能看到一半的天空,也就只能看到天球上的一半），一個人的裸眼視力正常，周圍觀星環境理想，比如很黑暗，沒有光污染，沒有雲，沒有月亮，人類的眼睛一共可以辨別的星星數量超過9000顆。所以，除了可能已經是超新星的「大個恆星」，夜空中的星星99%以上是存在的。

而如果我們藉助望遠鏡，會看到更多銀河系內的星星，比如藉助雙筒望遠鏡，可以看到約9萬～20萬顆星星，當望遠鏡直徑為3英寸，可以讓我們看到超過500萬顆星，直徑擴大為15英寸，將能看到銀河系中大約3800萬顆星。這時，我們又會遇到多少個死亡星球呢？

研究者認為，在銀河系中，一般望遠鏡看到的都是距離地球大概4萬光年的星星，這些星星大概有200～400億顆，也許只有幾十萬個星星是死星，換句話說，一百萬個星星中只有一個是死星。

所以，無論是裸眼看夜空也好，藉助望遠鏡看銀河系內的星星也好，我們看到的漂亮的星星，它們基本上沒有消失，依然掛在天上，就像它們曾經陪伴人類度過的美好時光一樣，在未來，它們還將陪伴著人類走過更長的時光。