地球上比恐龍時代還要早2億年的動物，被稱為「海中仙女」

有一種生活在幽深海底的，形態同百合花那樣美麗的動物，人們叫它「海百合」。海百合屬於海洋棘皮動物，它並不象陸地上的百合花一樣是植物，並且不能夠離開海水生活。不過它的漂亮外表倒是和百合花相近，因此人們給它起了個植物的名字。

海百合是一種始見於早寒武紀世的棘皮動物，生活于海里，具多條腕足，身體呈花狀，表面有石灰質的殼，由於長得像植物，人們就給它們起了海百合這麼個植物的名字。海百合的身體有一個像植物莖一樣的柄，柄上端羽狀的東西是它們的觸手，也叫腕。這些觸手就象蕨類的葉子一樣迷惑著人們認為它們是植物。海百合是一種古老的無脊椎動物，在幾億年前，海洋里到處是它們的身影。

海百合一輩子紮根海底，不能行走。它們常遭魚群蹂躪，一些被咬斷「莖」，一些被吃掉「花兒」，落下悲慘的結局。在弱肉強食、競爭險惡的大海中，曾有一批批被咬斷莖稈，僅留下花兒的海百合，大難不死存活下來。因為它們終歸不是植物，「莖」在它們的生活中，並不是那麼生死攸關。這種沒柄的海百合，五彩繽紛，悠悠蕩蕩，四處漂流，被人稱做「海中仙女」。

生物學家給它另起美名——「羽星」。羽星體含毒素，許多魚兒不敢碰它。可仍有一些不怕毒素的魚，對它們毫不留情，狠下毒手。為了生存，它們只好大白天鑽進石縫裡躲藏起來；入夜才偷偷摸摸成群出洞，翩翩起舞。它們捕食的方法，還是老樣子——腕枝迎向水流，平展開來，像一張蜘蛛的捕蟲網，守株待兔，專等送食上門。

海百合在死亡以後，這些鈣質莖、萼很容易保存下來成為化石，由於海水的擾動，使這些莖和萼總是散亂地保存，失去了百合花似的美麗姿態。但如果他們恰好生活在特別平靜的海底，死亡以後，他們的姿態就會完整地保存下來，成為化石，由於這種環境比較苛刻，所以這樣的化石十分珍貴，不僅為地質歷史時期的古環境研究提供重要的證據，也逐漸成為化石收藏家的珍品，甚至被當作工藝品擺放。

海百合化石價值多少？北京自然國家博物館考古專家稱，海百合生長於4.5億年前，比恐龍時代還要早2億年，應該是史上最早的生物。海百合之所以具有較高的科研價值和考古價值，是因為海百合對其生存的環境要求極其苛刻，能成為完整化石存世極其稀少，非常珍貴，更是一幅天然巧奪天工的藝術品，形狀酷似一幅天然的荷花藝術，栩栩如生。花朵越大的其晶體亮度越強，收藏價值越高。06年就當時向一位不願意透露姓名的珍品藏家轉讓一塊長2米寬1.2米的海百合，在2006年當時的轉讓價格就達到1200萬，價值不菲。但如此珍稀的古生物化石，確不是用價值可以衡量的。