如果今年九月前去倫敦，別錯過這個超全的機器人展覽

1921 年，捷克作家卡雷爾·恰佩克發表了新劇作《羅素姆的萬能機器人》，劇名中的「Robota」一詞被用來形容一種經過生物零部件組裝而成的生化人——為人類服務的奴隸。這個詞後來演化成了 Robot，成為人造人、機器人的代名詞。

事實上，儘管此前世界上並不存在「機器人」這一概念，人造人形機械卻在 500 多年前就出現了。

「這些機器人往往出現在教堂里，祈神的地方。人們用這種『活動的雕塑』來展現聖經中的故事。」Ben Russell 說，他是倫敦科學博物館的策展人，也是博物館今年最重要的展覽之一——2017 年 2 月 8 日剛剛開幕的 Robots：500 years in the making 的首席策展人。

「展覽中呈現了超過 100 件機器人展品，從 16 世紀的機械僧侶到科幻小說中的機器人再到現代實驗室製作出的仿生人。它們被分成了 5 個不同的時期，體現了機器人在宗教信仰、工業革命、大眾流行文化和未來主義方面對社會所產生的影響。」科技博物館給出的展覽介紹里這樣寫道。

與此同時，展覽中還將展示最近對於機器人了一系列研究報告，觀眾可以由此探索機器人科學家們是致力於研究模仿人類的行為的器械的原因和方法。科學博物館的總監 Ian Blatchford 在展覽中向公眾介紹道：「與其讓人們探索機器人是如何製成的，我們更希望通過這個展覽告訴觀眾人類為什麼要製作機器人。通過探索機器人的製造者，資助者和痴迷者對機械長達 500 年的執著，我們得以看見有關人類的希望、恐懼、錯覺和夢想。」

一邁進展覽區，觀眾便會看見一個高度模擬的機器人嬰兒。這是一件電影道具。它能夠根據事先設定好的程序做一些模仿人類的動作，包括打噴嚏、呼吸和活動手腳。博物館方面稱，目前，很多遊客都對這件展品表現出了強烈的情緒反應。

圖片來自：Science Museum

「人類對自身的理解和在宇宙中所處的位置往往通過宗教信仰來表達，而機器人則用於探索人體自身和天堂。」 Ben Russell 在一則關於展覽的記錄短片中說。展覽中還有一台名為 Astrolabe 的機械設備。製造於 1300 年的法國，是西歐目前最古老的天文儀器。這個發條裝置激發了人類關於用機器來替代人體的創想。

來自法國的銀質天鵝，製作於 1773 年，僅從展覽開幕後展出到 3 月 23 日。這隻和活天鵝一般大小的純銀機械是從達勒姆郡的博斯美術館借來的，世界上僅此一隻，其內部結構由 18 世紀著名的發明家 John Joseph Merlin 製作。

作為這次展覽的特別活動之一，銀天鵝將會在大部分工作日早上 10 點 25 分由專業人員進行操作展示，屆時觀眾能欣賞到它活動時的樣子——上好發條後，音樂響起，天鵝會左右輕輕扭動自己的脖子，像要整理自己背後的羽毛。然後，它像看見了水中的魚一般，彎下頭去啄，再微微動嘴像是把魚吞進肚子里。當音樂停下，天鵝的狀態便會回到原處。整個過程持續約 40 秒。

美國作家馬克·吐溫曾在巴黎的一次展覽中看到過這隻天鵝，並將感想記錄在《傻子出國記》中：「我看著銀天鵝，它有著栩栩如生的優雅和閃爍著智慧的眼睛，我看到它無拘無束地游泳的姿態，就彷彿它天生於一片沼澤而不是一間珠寶店中。」

一台名叫 Eric 的機器人也是此次展出的亮點之一。它是英國歷史上第一台能說、能動的鋁製機器人，也塑造了從前人們對鐵皮機器人的傳統印象。Eric 由兩位一戰退伍兵William Richards和Albert Herbert Reffell 在 1928 年製作。

此後，Eric 下落不明。為了免於這台意義非凡的機器人徹底消失在時間裡，倫敦科學博物館聯繫了機器人原作者的親戚，追蹤它原始資料和照片，試圖重造 Eric。

2016 年 5 月，科學博物館在 Kickstarter上發布了一個眾籌項目，募集 35, 000 英鎊用於重建 Eric 機器人。這個項目還得到了廢料藝術家 Giles Walker 的支持，他 20 年來一直專註於將工業廢料改製成活動機器人。

Eric the Robot，2016。圖片來自：Science Museum

Giles Walker 自己的作品《最後的晚餐》也在此次展覽上進行展出。12 個機器人圍著一張大桌子坐成一圈，或是喝酒或是抽煙。桌面上有一隻鳥類生物在移動，桌子的中央站著一個孩子。它們就像在表演音樂舞台劇一般討論對罪惡、原諒、內疚和審判的看法。這一幕被藝術家要求看作是一群死刑犯的「最後的晚餐。」

製成機器人的材料是一個心肺復甦練習的假人、一些人體模型、鳥類頭骨和電動馬達。它們能夠持續活動 13 分鐘。會在每天 11 點 15 分, 13 點 30 分, 15 點 45 分,以及 16 點 30 分進行表演。

《最後的晚餐》，Giles Walker。圖片來自：Science Museum

除了歷史上富有傳奇色彩的機器人，此次 Robot 展覽上也有代表了目前最先進技術製成的機器人。Kodomoroid，由大阪大學和日本 ATR 實驗室研發於 2014 年，是當時世界上模擬程度最高的仿生人。Kodomoroid 每 20 分鐘活動一次，會和展覽觀眾分享一些新聞故事。

Zeno R25 是目前商業上最具表現力的人形機器人之一。 觀眾可以在屏幕上看到 「看到」的東西。它還會在你沒有站在正確的位置互動時提供正確的引導。Zeno 還能模仿參觀者的面部表情。

Zeno R25，美國 Robokind 公司製作推出，2013年。 圖片來自：Science Museum

最後，Ben Russell 稱這個展覽是「人類機器人製造歷史上一次最偉大的集合」。「那萬一他們聯合起來開始反抗人類主人該怎麼辦？」《衛報》的記者問道。「這我倒是不太擔心。」Russell 回答：「要是它們真的自己站起來了，電池沒幾秒就會燒壞的。」

該展覽時間為 2017 年 2 月 8 日至 9 月 3 日。

題圖來自 Creative Review