印度捕蛇人幫美國家公園清除外來物種緬甸蟒

每天早晨，兩名印度男子會離開他們在佛羅里達南部的住所，前往佛羅里達沼澤地國家公園執行讓當地政府頭大已久的任務：捕捉世界最大的蛇類之一——緬甸蟒。

圖為捕蛇人薩戴安和戈帕爾在隧道里抓到緬甸蟒，並開心合照的照片。

每天的工作是捕蛇

薩戴安(Masi Sadaiyan)和戈帕爾(Vadivel Gopal)是伊魯拉族(Irula)的族人，他們裝備著鐵撬和大砍刀，穿梭在佛羅里達州南方的亞熱帶叢林，專門獵捕在這裡橫行的緬甸蟒。

破壞生態多樣性的外來種

身為外來種的緬甸蟒，在這20年來逐漸對國家公園的生物多樣性造成威脅。

這些緬甸蟒究竟是在飼養時逃脫或是被飼主棄養已經沒有人知道，但是可以確定的是，緬甸蟒嚴重威脅到國家公園內小型哺乳類的安全，而且他們也會吃鳥、短吻鱷。

緬甸蟒的原生地是印度、中國南部、東南亞一帶，其長度可長到3-5公尺。

祭出各種捕蛇大法 效果平平

當地政府一直試著要解決這些在沼澤地神出鬼沒的緬甸蟒，他們試過在其他蛇里安裝無線訊號(他們稱為猶大蛇)，等著猶大蛇跟其他緬甸蟒接觸，也試過用毒餌、氣味追蹤等方式要找出其他緬甸蛇，但是效果一直不怎麼樣。

一人只抓到0.1條蛇

去年，政府以獎金的方式讓1,000名獵人來到這裡參加抓蛇競賽，但整整一個月只抓到106隻蛇。

捕蛇人效果顯著

相較之下，來自伊魯拉族的薩戴安和戈帕爾，在過去一個月便抓到了27隻緬甸蛇，其中一隻還是長達5公尺的巨蟒。

薩戴安和戈帕爾的工作也獲得了美國當地媒體的報導。

一瞬間就找到蛇的下落

「薩戴安和戈帕爾的工作成果非常驚人。他們很擅長找到蟒蛇的藏身處、鎖定它們、然後一舉擒獲，」蟒蛇研究小組的負責人，同時也是佛羅里達大學的生物學家瑪佐蒂( Frank Mazzotti)說：「就算蛇躲在草叢裡，他們也一樣找得到，只要看到一點點蛇影閃現，他們就會馬上撲上去。我們常常還在想蛇在哪裡的時候，下一秒就看到他們手上拿著蛇了。」

用足跡辨識蛇的身家

另一名生物學家梅茨(Ed Metzger)描述道，當一般人在追蹤緬甸蛇留下來的痕迹時，就只是為了找到緬甸蟒，這兩人卻可以透過足跡看到更多東西，像是蟒蛇的性別、長得多大隻、在這個區域待了多久等等。

圖為捕蛇人正在引蛇出洞的畫面。爬蟲學家惠特克(Rom Whitaker)針對薩戴安和戈帕爾捕蛇的情形描述道：「比起在道路或提防這種一般人相信蛇比較會出沒曬太陽的地方，他們直接走進灌木叢深處。因為他們相信，堤防旁的大石頭和茂密的草叢裡才是更容易抓到蛇的地方。」

蛇糞噴滿身

跟隨著捕蛇人移動的影片製作人列寧(Janaki Lenin)也曾紀錄下他們跟一隻2.4公尺長的緬甸蟒奮鬥的畫面。

列寧描述到，當時薩戴安好不容易抓到那條蛇，結果它「不斷掙扎並且把腸子里的東西全部噴了出來」。等薩戴安處理好它後，列寧一邊捏著鼻子，一邊笑說這些蛇糞便有多臭，薩戴安回應到他並不介意，並說：「你只有被蛇糞掩蓋，才有辦法抓到蛇。」

在世界遊走的捕蛇人

薩戴安和戈帕爾現在到世界各地幫忙當地解決捕蛇的問題，他們在去年8月才剛結束在泰國的任務，成功抓到了兩隻眼鏡王蛇。

一名伊魯拉族人正在用機器萃取蛇的毒液，現在一公克的毒液可以賣上2萬3,000盧比(折人民幣約2400元)。

圖片左側即為萃毒機的樣貌，右方則存放了已經萃取完成的毒液。

伊魯拉族的捕蛇習性

這兩人來自的伊魯拉族可以有這麼出色的捉蛇技巧，或許與他們過去的經濟習慣有關。在過去，伊魯拉族部落約有11.6萬人，過去以獵捕並販售蛇和蜥蜴的皮維生，一直到1972年，相關交易被禁止後，他們才轉型為以抓毒蛇，並販賣其毒液為生的合作社。

現在以賣毒液維生

每隻蛇一個月會被萃取4次毒液後野放，並賣到7個印度製作抗蛇毒血清的實驗室，去年，這個有著370位成員的合作社賣出了價值約3,000萬盧比(折人民幣約300萬元)的毒液。

想抓更多蛇

目前印度政府允許他們一年可以抓8,300隻蛇，不過他們最近想請政府放寬數量，准許他們抓比現在多3倍的蛇。

印度有著50多種毒蛇，而且一年就有150萬人被蛇咬， 4萬6,000人因此被蛇毒死，相當於世界上被蛇咬死人數的一半。

「蛇救了我們」

「我們既不識字又貧窮。我們沒有土地，是蛇救了我們的生命」。伊魯拉族的拉維(K Ravi)說道。

逐漸式微的傳統

不過拉維指出，他們的孩子大多希望搬到城市，並找到一個「辦公室工作」，也許這些象徵了傳統狩獵習慣的消失。

生物學家：他們是最專業的

「他們比我所知道的捕蛇人都還要出色得多，」生物學家馬佐蒂說：「想想板球比賽吧，你覺得業餘好手跟專業人士的區別在哪裡？伊魯拉族就是專業人士。」