火星「陰陽臉」究竟是怎麼回事？

英國《自然》雜誌將刊登美國3個科研小組關於火星「陰陽臉」成因的研究結果。各小組的答案是相同的：小行星或彗星等外力猛烈撞擊是造成火星南北差異的原因。這張模擬畫面顯示的是外力撞擊火星，形成一個長約1.06萬公里、寬約8500公里的大坑的情形。

火星「陰陽臉」

火星南北半球可謂「風格迥異」。南半球是充滿隕石坑和溝壑的高地，北半球則是低地和平原。火星北半球的平均高度約比南半球「矮」約3000米，外殼也相對較薄。地貌上，南北半球分界線呈現為清晰可見的一條巨大麴線。

據估計，火星上直徑寬於30公里的深坑數超過3000個，其中約90%分布在南半球。北半球則存在巨型隕石坑伯勒里斯盆地。美聯社報道，最新計算數據顯示，伯勒里斯盆地長約1.06萬公里，寬約8500公里，面積約為月球南極巨大隕石坑艾特肯盆地的5倍，相當於亞洲、歐洲和大洋洲的面積總和。

上世紀70年代，科學家開始注意到火星南北截然不同的「兩張臉」。此後，火星高低各半的成因一直是困擾科學家的難題。

美國研究人員在最新一期《自然》雜誌發表3篇論文，對火星「陰陽臉」成因做出相同解釋。他們認為，數十億年前，小行星或彗星猛烈撞擊年輕的火星，是造成地表巨大差異的原因。

美國麻省理工學院和美國宇航局噴氣推進實驗室研究人員根據火星探測器傳來的火星重力和地面參數，重構火星地表在火山形成前的狀況，推斷火星遭遇撞擊後可能形成橢圓形隕石坑。麻省理工學院博士後研究員傑弗里·安德魯斯—漢納說，「形狀是最重要的證據之一」，北部巨型隕石坑可能形成於一次巨大的撞擊。

來自加利福尼亞理工學院的研究員則利用三維模擬，測算出形成隕石坑的條件。根據他們的計算，寬1600公里的物體以2.09萬公里時速運動時，可能以與火星表面形成30度至60度夾角撞擊火星，釋放出相當於75萬億兆噸至150萬億兆噸三硝基甲苯(TNT)炸藥的能量。

3個研究小組均認為，鑒於只有伯勒里斯這處大盆地，火星只出現過一次「超級」撞擊。

美聯社說，撞擊學說由美國康奈爾大學學者史蒂夫·斯奎爾斯和美國地質勘探局的唐·威廉斯於上世紀80年代首先提出。這一見解後來得到許多科學家認同。

火星「陰陽臉」

斯奎爾斯現在是環繞火星飛行器的首席科學家。他說，希望其他科學家繼續尋找火星撞擊學說的證據，「發生撞擊絕不是瘋狂的看法」。「人臉」被認為是巨型隕石坑，在經過一次巨大撞擊後形成的。然而，也有人認為種種論證，證明「人臉」是撞擊形成，但任然無法排除其他的可能性，如火星自身的地質運動等。

人類一直相信火星上有未知生命的存在，這神秘的「陰陽臉」更激起了人們研究的熱情。火星像一個潘多拉魔盒，裡面有太多新事物等待我們去發掘。