在「決心」號邂逅40萬年前生活在南海的美麗有孔蟲

在「決心」號大洋鑽探船的顯微鏡下，記者邂逅了一群４０萬年前生活在南海的美麗有孔蟲，它們是正在進行的第三次南海大洋鑽探，從南海海底鑽取的科學樣品。

研讀地球歷史的「書籤」

當時的南海生活一定快樂而富足。因為儘管過了４０萬年，每一隻有孔蟲化石依然散發出白色珍珠般的溫潤光澤。它們有的像圓圓的乒乓球，仔細看皮膚卻呈網格狀；有的像含苞欲放的棉花球，白色的花瓣清晰可見；還有的像扇形貝殼，中間包裹著一個小孔。在顯微鏡燈光照射下，玲瓏剔透，彷彿一張張迎面而來的笑臉。

自寒武紀至今，這些僅１毫米大小的美麗單細胞動物，已經在地球上生活了５億多年。它們祖祖輩輩以海洋為家，生生死死都不離開海洋。它們家族興旺、種類繁多、分布廣泛，對海洋環境因素反應極為敏感；某些種群演變迅速，在地球上生死留存的時間很短，因此成為相應地質年代的重要標準化石，成為科學家研讀地球歷史的「書籤」。

由我國科學家主導的南海第三次大洋鑽探，正在北緯１８度、東經１１５度的南海北部海域順利進行。「決心」號大洋鑽探船從３７００多米深的南海海底，鑽取的一管管沉積樣品到底是什麼年代沉積的？美麗的有孔蟲有自己的「發言權」。

１６日，來自中科院南海海洋研究所的研究員向榮，在「決心」號鑽取的第３管沉積樣品中，發現了幾隻粉紅色的「紅擬抱球蟲」。這種在教科書中作為定年標誌的有孔蟲，生活在地球上年代約為１２－４０萬年前。因此可以判斷，「決心」號鑽取的第３管南海沉積樣品，是在這段時間內沉積的。

「大海里的小巨人」

儘管肉眼看上去，有孔蟲小如針尖，但卻不屬於微生物，而是不折不扣的動物，隸屬於原生動物界粒網蟲門有孔蟲綱，殼上有一個或多個開孔，以便伸出偽足，因此得名「有孔蟲」。自寒武紀至今，已知其化石種類有４萬多種，分布於五大洋不同海洋環境的現代有孔蟲，種類有６０００多種，僅在我國海域就生活了１５００多種。

作為一位與有孔蟲打了２０多年交道的古海洋學家，向榮能一眼辨認出２００多種著名的有孔蟲，對它們面貌特徵、性格特點、出生和死亡的年代了如指掌。記者在「決心」號初次邂逅的乒乓球狀「圓球蟲」、棉花狀「弓鞭里抱球蟲」、扇形貝殼狀「圓輻蟲」，在向榮的眼裡，早已是相識相交多年的「老朋友」了。

在「決心」號，向榮和來自北京大學的黃寶琦、日本島根大學的古澤明輝一起，２４小時輪流值班。每當一管新的沉積樣品鑽出來，他們就在鑽頭處取樣，用６３微米的篩子，將黏土和粉砂過濾掉。在篩子里剩下的樣品中，就可以找到許多有孔蟲化石。烘乾後，在每一份樣品里，用顯微鏡仔細地尋找標誌性的有孔蟲「面孔」，進行「生物化石定年」。只有構建了年齡架框，有了地層年齡，發生在不同時間段的構造與沉積事件才會「復活」起來，被編入檔案，用來重塑不同時期南海的演化歷史。

作為世界最古老的原生動物，有孔蟲是地球滄海桑田變化的「見證者」。研究現今海洋中的有孔蟲種類及數量、分布，總結其與所處環境因子的關係，科學家就可以推測出古海洋環境和古氣候。有孔蟲是古今海洋環境對比的優越「指示生物」，廣泛應用於生物地層學、古海洋學等諸多科研領域，被譽為「大海里的小巨人」。

「大自然的藝術傑作」

有孔蟲的殼體不僅承載了「海洋歷史信息」，而且造型變化多端、精美絕倫，幾可與鸚鵡螺比美，堪稱「大自然的藝術傑作」。國外科學家曾通過計算指出：有些有孔蟲是依照「黃金比例」增長其房室的，其精緻的內部旋向構造，完全符合「黃金比例」定律。他將某些有孔蟲的旋稱為「哥德的生命旋」。

有孔蟲之美也深深吸引了我國科學家。從事有孔蟲研究半個多世紀的中科院海洋研究所鄭守儀院士，不僅開創和發展了我國現代有孔蟲研究、榮獲世界有孔蟲研究最高獎—「庫什曼獎」，她還手工繪製了一萬多幅有孔蟲圖，親手雕琢了數百個有孔蟲的放大原模，研製開發了有孔蟲雕塑、科研教具、科普展品和旅遊紀念品。

在她的大力推動下，中國科學院海洋研究所與中山市三鄉鎮合作共建了世界上獨一無二的有孔蟲雕塑園。１１４座大型的有孔蟲石雕，以「宏觀的微生物」「單細胞的雕塑品」奇特方式，生動展示了集科學與藝術於一體的「有孔蟲文化」，被國外權威機構評選為「世界十大進化旅遊熱點」。

今後，一定要去那裡看看。大自然如此神奇，科學與藝術之美，原本相融相通。在「決心」號與有孔蟲的美麗邂逅，更加令人對此深信不疑！

來源：新華社記者：張建松