瘋狂的發現，可以讓材料從橡膠般的柔軟變成鋼鐵般的堅硬！

你的下一輛車子可以是它自己的安全氣囊。

研究人員發現一種調整材料的方法，如此，它的硬度可以在軟橡膠和硬鋼鐵之間轉變，只要在材料上面施加一點應力。

對於超材料(metamaterial)的這種新設計，材料被改造成具有在自然界沒被發現的特性，可以有各種的用途；例如直接被安裝成汽車配件的安全氣囊，或是自動調整硬度的腳踏車輪胎。

造成這個方法特別有希望的原因是它很能經得起重複的轉變，對於構成材料的零件不會造成任何損害，而且不會消耗太多能量。

來自密西根大學的物理學家Xiaoming Mao 說 ：這種超材料新奇的地方在於表面可以變硬和變軟。

通常，傳統材料的硬度很難改變，材料在做成後不是硬的就是軟的。

想想牙齒填充物，如果沒有牙醫進行嚴重的鑽磨，它們的完整性在安裝之後就無法被改變。

有Mao和同事發明的這項技術，這些自然規則不再起作用。 如同他們的示範影片顯示，新材料的幾何形狀是基於用連接鉸鏈固定的微型支柱格子：

當晶格結構在張力下出現時，會改變材料的表面特性，因此在邊緣周圍變得更硬或更軟。

但隨著鉸鏈承受所有的張力，主要結構可以維持完好不受傷害。 以研究人員的字眼來說，它被拓撲地保護著 。

為了讓火箭在發射時保持堅硬，然後在著陸地時變得較軟，或者為了讓汽車方向盤在碰撞中吸收壓力，這項新設計可以用來作為鋪路。

Mao說 ：當你在開車時，你會想要車子是堅硬的，並且能乘載負荷。在碰撞期間，您會希望零件變得比較軟，來吸收撞擊能量並保護車內的乘客。

雖然這類型的超材料還處於早期階段，但潛在的用途肯定足以讓我們刮目相看，並且是眾多合成材料創新用途中最新的。

這類型超材料的特性不僅僅是由製造它們的基本元素來界定，而且也是由這些基本元素如何組合在一起來界定。 有助於科學家創造出材料來做一些事物，像是逃避雷達或在加熱或冷卻時改變狀態 。

這是非常驚人的東西，而且如果你的下一輛車子可以完全自我吸收碰撞的衝擊，不需要單獨的安全氣囊保護你，你會知道要感謝誰。

這項研究發表於自然通訊(Nature Communications)期刊 。