太子熬得鬚髮斑白，妙語暗示皇帝禪位，結果碰了軟釘子

孝宗之前，宋朝出了兩位太上皇帝，一是徽宗，一是高宗。後來，孝宗也提前禪位，當了太上皇帝。孝宗此舉，內政、外交方面的因素很多，而太子趙惇的「逼請」無疑是一個重要原因。

孝宗有四子，均為嫡妻郭氏所出。長子趙愭，初立太子，兩年後病死；四子趙恪，早夭。這樣一來，孝宗只剩下次子趙愷、三子趙惇。

按照祖制，趙愷應立為太子，但是太上皇后吳氏曾撫養過趙惇，且孝宗認為趙惇「英武類己」（《宋史·光宗紀》），在吳氏的支持和孝宗的偏愛下，孝宗力排眾議，越次建儲，於乾道七年（1171年）二月將趙惇立為太子，封趙愷為魏王。

趙愷居長，且聰慧好學、為人敦厚，在皇族和朝野中人緣很好，口碑也不錯；沒當上太子，他本人不解，群臣也多為其感到不平。離京赴藩時，趙愷向前來送行的宰相虞允文請求，「更望相公保全」（《續編兩朝綱目備要》），可見宮廷鬥爭的殘酷無情。

趙惇為太子期間，迫於各方面的壓力，對孝宗表現得畢恭畢敬，「每遣人來問安」 （《宋史·光宗紀》），處心積慮，形如孝子，孝宗很滿意。淳熙七年（1180年），魏王趙愷死於明州（今浙江寧波），趙惇失去了唯一的皇位競爭對手。此後，趙惇自以為儲君之位已經坐穩，對皇位的渴求越來越強烈。

淳熙十四年（1187年）十月，太上皇帝高宗駕崩，孝宗悲痛欲絕，難以理政，便詔令太子趙惇參與朝政。這一年，趙惇四十一歲。十七年的太子，讓趙惇在焦慮中早衰，竟華髮早生，鬍子也白了不少。雖然當上了「准皇帝」，但畢竟不是皇帝，趙惇急於轉正，而孝宗卻沒有禪位的意思。

一天，趙惇在孝宗身邊侍奉，故意地對孝宗說，「有贈臣以烏髭葯者，臣未敢用」 （《四朝聞見錄·烏髭葯》），這是一句試探性的妙語，弦外之音是我鬍子都熬白了，按說也應該登基了。當年，高宗主動禪位，孝宗三十六歲就提前當了皇帝，而趙惇年過四旬，早已超過孝宗即位時的年齡，他能不著急嗎？

這是在逼請孝宗退位啊！孝宗是個聰明人，哪能不知道趙惇的小算盤，但他假裝糊塗，避重就輕，用了一句更妙的話作了答覆，「正欲示老成於天下，何以此為」（《四朝聞見錄·烏髭葯》）。孝宗的意思是說，有白鬍須好啊，正好向天下臣民顯示你的老成，要染須葯有什麼用！趙惇碰了軟釘子。

孝宗拒絕禪位，趙惇心有不甘，於是找到了太上皇后吳氏，請吳氏出面，勸孝宗禪位。孝宗是個大孝子，在吳氏的力勸下，最終答應提前禪位。

其實，孝宗禪位還有兩個重要的因素，一為內政，一為外交。

內政方面，孝宗早年雖力主北伐金國，收復失地，為此也耗費了大量財力，但無甚功績，隨著年歲漸高，昔日的銳氣喪失，「不獵猛敵」而熱衷於「球馬之細娛」（《歷代名臣奏議·楊萬里奏議》），在群臣心目中的威信大大降低。

外交方面，乾道元年（1165年）宋、金新修訂的「隆興和議」條款中，第一條為「金、宋為叔侄之國」，按照協議，孝宗應稱金世宗完顏雍為叔。淳熙十六年（1189年）正月，完顏雍病逝，其孫完顏璟即位，是為金章宗。完顏璟比孝宗小四十多歲，孝宗羞於為侄，索性選擇禪位，讓趙惇當這個侄皇帝。

淳熙十六年（1189年）二月，也就是完顏雍病逝的次月，孝宗宣布禪位，退居重華殿，被尊為太上皇帝，四十三歲的趙惇即位，是為光宗。

因為孝宗遲遲不肯禪位，又加上皇后李鳳娘挑撥離間，趙惇登基後，對太上皇帝孝宗一直耿耿於懷，與先前畢恭畢敬的態度完全不同，甚至孝宗病危時也不去探望。紹熙五年（1194年）六月，孝宗在鬱悶中病逝，趙惇「未能執喪」（《宋史·光宗紀》），被太皇太后吳氏趕下皇位，也被迫當了太上皇帝。（劉秉光）