圖文：穿越千萬年的麻風病

麻風病或許是人類最古老的傳染病，它的根源能夠追溯到數百萬年之前。有研究表明麻風病菌基因失活開始於約2000萬年以前，麻風病菌祖先或許是在那個時候傳播給了早期人類祖先，開始過渡到完全的寄生生活。

麻風病是最古老的傳染病之一。但現有證據表明，它比我們想像中要古老得多。

麻風病在歷史典籍中就有所記載。聖經中寫道：「當一個人的皮膚上出現突起、疤痕或亮點，像是麻瘋病癥狀的時候，他就要被帶到祭司亞倫或祭司的某個兒子那裡去。」據考古發現，早在公元前的1550年的古埃及，有關麻風病的記載就出現了。而在東南亞，印度婆羅門教的經典《吠陀經》中也記載著麻風病。

科學家們曾在印度的古代遺址中發掘出一具4000年前的骨骼。這具骨骼表明，其主人生前極有可能經歷過麻風病。因為研究人員在骨骼的鼻子、面頰以及肋骨、椎骨和四肢上發現了腐蝕與麻點狀的痕迹。其中一個有力的證據是：鼻子周圍缺失的骨骼以及鼻棘的腐蝕痕迹，正是麻風病的一個重要病症。也就是說，麻風病幾乎與人類的文明一樣的古老。

更有研究指出，麻風病可以追朔到千萬年前。

2008年，美國研究人員發現了麻風分枝桿菌的「近親」：瀰漫型麻風分枝桿菌。通過對兩者的基因進行對比研究。他們得出這樣的結論：兩個引起麻風病的細菌其最後一個共同祖先大約出現在1000萬年前。

也就是說在人類祖先離開非洲前往世界各地時，就已經帶有麻風病病菌。

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