中華五干年第一富豪沈萬三到最後滿門抄斬

中國古代最富有的人當數元末明初的富商沈萬三。萬三是對他社會稱呼，他本名富，字仲榮，是元末明初江南第一富家，也是全國首富。如果大家到過古鎮周庄，周庄就是有了沈萬三，才成為江南著名的古鎮的，不但是周庄受惠於他，南京城的建城，沈萬三還有一半的功勞，因為是富可比國的他因為朱元璋的眼紅而被逼出資與明朝共同建成了南京城。

據《吳江縣誌》載，「沈萬三有宅在吳江二十九都周庄，富甲天下，相傳由通番而得」。著名歷史學家吳晗也說：「蘇州沈萬三一豪之所以發財，是由於作海外貿易。」他是通過墾殖而積累原始財富的，接著善於利用別人的金錢，並大膽地「競以求富為務」，開展對外貿易活動，擴大資本。從而使他迅速成為「資巨萬萬，田產遍於天下」的江南第一豪富。周庄「以村落而闢為鎮」，也實為沈萬三之功。

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《明史》里也有好幾處提到沈萬三，其中一處在大腳馬皇后的傳記里寫得明白：吳興（今浙江湖州）的富民沈秀，也就是沈萬三，幫朱元璋修築了三分之一的南京城，朱元璋封了他兩個兒子的官；在南京還建造了"廊廡"一千六百五十四楹，酒樓四座……"。又請求出資犒勞軍隊。朱元璋發怒說：「匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺。」馬皇后進諫說：「你老婆我聽說法律這個東西，是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不祥之人。老百姓富可敵國，是老百姓自己不祥，不祥之民，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺他。」朱元璋聽了有些解氣，饒過沈萬三沒殺，把他流放到雲南去了。他的第二個女婿餘十舍也被流放潮州。

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第二次打擊是在明洪武十九年（公元1386年)，洪武十九年春，這次沈萬三子沈旺的兩個兒子沈至、沈庄(伯熙)又為田賦坐了牢，伯熙當年就死在牢中，後移葬於周庄杏村。這樣，從根本上動搖了沈家的基業。

第三次汀擊是在洪武三十一年(公元1398年)。"奏學文與藍玉通謀，詔捕嚴訊，誅連妻女，及其仇七十二家，"洋武三十一年二月學文坐胡藍黨禍，連萬三曾孫德全六人，並顧氏一門同日凌遲"(《周庄鎮志》卷六·雜記)，這次沈萬三女婿顧學文一家及沈家六口，近八十餘人全都被殺頭，沒收田地，可謂是滿門抄斬了。沈萬三苦心經營的巨大家業，急劇地衰落了。"沈萬三家在周庄，破屋猶存，亦不甚宏大"。

沈家大族遭受朱明王朝三次沉重的打擊後，很快衰落，只能家破人亡。