揭秘太空探索界的矽谷——莫哈維港新創公司的星辰大海

乾燥的沙漠與寒冷的荒原在普通人的認知中都是不毛之地，但這樣的刻板印象對北美的莫哈維沙漠（美國加利福尼亞西南，距洛杉磯 90 英里）卻不適用，因為這裡幾座不起眼的建築中，聚集著 17 家年輕的新創公司，它們每天都與爆炸和深奧的物理學為伍，野心和腦洞一樣大。這裡就是莫哈維航空航天港，它們是太空探索界的矽谷。

這些新創公司不是在製造零部件，就是在研發引擎和新材料，它們的火箭是新一代衛星（只有手機大小）進入太空的重要載具。當然，這片沙漠也有自己的歷史，從前這裡曾是軍事基地，而這一特殊屬性是這些所謂 NewSpace 新創公司們的最愛。在這片天高皇帝遠的沙漠中，他們可以隨時玩玩「爆炸特技」，就像航空航天港的標語上寫的：「我們把爆炸當早餐」。

「莫哈維是太空探索界的矽谷。」Mark Bünger 說道，他是 Lux Research 公司的員工。在美國，其實莫哈維並不是一個人在戰鬥，波音的老家西雅圖也是這些「銀河護衛隊」們的大本營，圖森和矽谷也有大量此類公司。著名風投公司 Bessemer Ventures 的 Sunil Nagaraj 表示：「2017 年將成為 NewSpace 新創公司們發威的一年。」

曾幾何時，太空探索這種土豪的遊戲是政府和超級軍工集團的專屬，私人公司只能望而卻步。但過去十年里，情況卻發生了變化，大量億萬富翁，如馬斯克和貝索斯都開始進入該領域。起初，外界認為這些富豪們的太空探索項目只是玩票性質的，但他們紛紛取得成功後，我們才發現，原來大量如小魚一般的新創公司也能撐起龐大的太空探索項目。

讓太空探索變得廉價且可行的因素有很多，包括電子零部件的小型化、材料強度和輕量化上的進步、工程設計的提升和衛星的小型化等。舉例來說，傳統的低軌道衛星重達 3 噸，高 2 層樓，建造成本更是高達數千萬美元。不過現在，微型衛星的體重已經下降到了 220 磅以下，有的超微型衛星體重連 22 磅都不到。最典型的是「立方體衛星」，它僅重 2 磅（0.9 千克），身材只有拳頭大小，造價還不到 10 萬美元。沒有這樣的進步，哪會有印度一箭 104 星的奇蹟啊。

雷鋒網(公眾號：雷鋒網)了解到，現在全球有六十多家公司在售賣此類衛星，即使是小國政府或手頭較緊的公司也能送一顆衛星上天，完成精準農業與石油泄漏監測或安防系統的搭建。

美國陶銳諮詢公司（Tauri Group）的數據顯示，過去十年間誕生的 115 家太空探索類新創公司中，84 家都專註於衛星的研發。僅僅去年一年，來自這些公司的微型衛星就多達 100 顆，而 2011 年時，這一數字僅為現在的四分之一。陶銳諮詢公司預測稱，2017-2023 年間，將有超過 2400 顆微型和超微型衛星被發射上太空。

NewSpace 新創公司如雨後春筍般出現後，投資也紛紛湧入，過去五年間風投機構已經在該領域投下 82 億美元，大多數都流入了火箭和衛星公司。

雖然表面是一片荒漠，但事實上莫哈維已經成了百萬富翁、科學家、供應商和服務業的綠洲。維珍銀河在這裡就有 500 名員工駐守，莫哈維已經成了它們飛行器推進系統的研發和測試基地。微軟創始人保羅·艾倫的 Vulcan Aerospace 公司也駐紮於此，全球最大飛機 Stratolaunch（馬斯克也有投資）的研發已接近尾聲。對 NASA 來說，莫哈維是它們重要的技術和商業合作夥伴，同時，這裡也有多家類似 SpaceX 的重複使用的軌道航天器公司。公司的高度聚集讓這裡成了一個五臟俱全的小社區，從培訓試飛員的學校到工業塗料廠再到金融服務公司都應有盡有。

不過，真正推動莫哈維狂飆突進的還是背後的大金主們。馬斯克的 SpaceX 通過莫哈維的技術省下了數千萬美元火箭錢，同時也幫助這片神奇的土地拿到了 NASA 價值 16 億美元的訂單，未來它們將與 SpaecX 共同承擔 12 次國際空間站的貨運飛船發射任務。如今，馬斯克和貝索斯則瞄上了殖民火星，這些項目將讓莫哈維財源滾滾。

大金主的身影中當然也不缺谷歌的影子，它們舉辦的 Lunar XPrize 正吸引著多家隊伍奔向月球，而其中的團隊 Moon Express 則準備在今年開啟自己的月球之旅，未來其目標是在月球採礦。

Moon Express 創始人 Jain 表示：「創業者有能力幫助人類解決潛在的危機，未來月球將成為第八塊大陸，變身人類的新家園。」

不過，太空探索並不是紙上談兵。業內專家 Gary Hudson 表示：「我脾氣不太好，聽到有人說今年就要實現某某壯舉就氣不打一處來。探索太空，錢和時間都比想像中要花得多，畢竟一旦失敗就事關人命。」

不過，困難可難不住莫哈維的大心臟。一家僅有 12 人的小公司 Interorbital Systems 就有著定居月球的目標，而為了這個目標它們已經奮鬥了 20 年。Interorbital 表示今年它們會利用自家模塊化火箭發射 137 顆衛星，而賣衛星和發射火箭賺到的錢，就是它們實現自己夢想的基金。今年，它們也會為爭奪 Lunar XPrize 的 2000 萬美元獎金而把火箭送上月球。

除了這幫業內大牛，航天愛好者們也加入了這場大戲，一個名為 Mojave Makers 的創客空間就允許會員自行打造 3D 列印版的火箭發動機。創客空間的管理者 Nagaraj 表示：「這波圍著火箭和衛星敲敲打打的人，與幾十年前那些發明電腦的人又有什麼不同呢？」

本文來自：雷鋒網

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