張作霖岳父「慧眼識珠」，怎樣看上他這個窮小子的？

趙占元，這個名字在歷史中並沒有多大名氣，但之所以在後世留名，只因為他有個女婿，就是亂世民國的風雲人物張作霖。

說起來趙占元，奉天府黑山縣南鄉趙家廟村人，只是一個普普通通的農民，終年在山裡勞作，娶妻黃氏，夫妻倆生有一男四女。雖是農戶家出身，但生活殷實，在當時來說，也算是一個富戶家庭。

那麼，他又是怎麼就把愛女趙春桂嫁給了爛賭的窮小子張作霖的呢？

那時的中國是一片混亂，東北地區尤甚。張作霖父親是個賭徒，家境貧困，13歲時還上不起學，他經常私塾館窗外偷聽楊景鎮給學生講課，被楊發現後，張作霖進說：「我叫張霖(後加作字)，我想念書，家窮，上不起學，就常在這裡偷聽。」

楊景鎮覺得他很有求知慾望，就說：「我不收你學費，還給你紙筆，你明天上學來好了。」就這樣，在楊先生的關照下，張作霖開始讀書，但只讀三個月就輟學了。

後來他父親被賭友打死，家境更為艱難，母親便帶著他投奔到黑山縣的外祖父家，靠給人漿洗維持生活。

由於受父親的影響，張作霖也愛賭。有一次，張作霖因為賭輸了錢卻又無錢可還，被人用繩子綁縛在表舅趙發家的門前，當時趙占元恰好從門前經過。

他看見張作霖被綁在大樹上毒打，卻依然破口大罵，趙占元見這小夥子個子不大，脾氣不小，在一群人里倒顯得崢嶸，或可成大器。於是上前勸阻，說是願意代替這小夥子還上賭債，張作霖認其為義父。

當趙占元將張作霖如何在毒打下寧死不屈的情節，告知了他的家人，其次女春桂遂心生愛慕。不久，趙占元有意將女兒下嫁給張作霖為妻，然而遭到其妻黃氏和娘舅強烈反對，主要是由於那時張作霖無家無業，加之他已死去的父親張有財在當地名聲不佳，張作霖也不爭氣，故而初次議婚沒成。

1894年，中日甲午戰爭爆發，張作霖的機會到了。他隻身去田莊台投靠清朝的毅軍，拼得就是一條不知深淺的命。那年，他20歲。他喜好馬匹，「以精騎擊，得名擢哨長」。這時，他又開始想春桂了。甲午戰敗，他騎著馬逃回了遼西。

而這一年，春桂已經 21歲，在鄉里，就是個異類，是一枚超級「剩女」。終於，她等到了張作霖搖身一變的回來。這次，趙家也同意嫁女了。

蜜裡調油的日子沒多久，張作霖舊習複發，又開始賭，並且還動手打傷賭徒李氏。

該賭徒向縣衙狀告張作霖通匪。 縣衙逮捕了張作霖。[趙占元託人到縣衙送禮求情，後查明張作霖確無通匪事實以後，乃將他開釋。

庚子之亂，士紳往往就會自己捐助糧餉，招募本地丁壯巡防。

關東士紳稱這種民團為保險隊，性質上更接近於曾國藩時代的團練。張作霖的岳父趙占元聯絡鄉紳李龍石和本地的其他頭面人物，成立了趙家廟保險區。[張作霖參加過正規戰爭，又有岳父提攜，自然當上了保險隊長。

說起來張作霖一生最對不起的人，應該就是這位原配夫人趙春桂。

在張作霖起家時期，趙春桂一直跟隨在張的左右，他性情剛烈，但通情達理，能說會道，善解人意，照料張的生活，為張排憂解難。張作霖脾氣不好，常和部下發火，與把兄弟也常發生齟齬，有時弄得很僵。

每當這時，都是趙氏出來打圓場調解，給挨了罵的部下和把兄弟順氣：「他那個熊脾氣，你們還不知道？好兄弟，不要和他一般見識，三天不理他就好了。」

春桂對內是丈夫的賢內助，對外還能幫老公化敵為友。1908年，已經當上統領的張作霖奉命前往遼西剿匪，和奉系軍閥吳俊生發生摩擦，差點兒就要火拚。還虧得是春桂，主動與吳的妻子曹氏結為姐妹，用溫柔的枕頭風化解了一場刀光劍影。

幾次與張作霖鬧崩的把兄弟湯玉麟說：「老嫂子多麼賢惠，雨亭兄多少大事，都多虧了她啊!」

張作霖進入官場以後，把趙氏安置在新民縣杏仁店胡同的舊居。1911年冬天趙氏帶著孩子到瀋陽來看張作霖，因為學銘夜間啼哭，被張作霖打了一頓，趙氏就與張作霖吵了起來，第二天就回新民了，不久之後，趙春桂生病了。

當消息傳到奉天時，張作霖不肯相信，誤以為她賭氣而故生枝節。

1912年春節過後，趙春桂病情與日轉危轉重，此時病入膏肓，已經不能起炕下地了。這時，在奉天的張作霖仍然以為是趙夫人有意與他作梗，不肯相信其病勢真的危重。

後來委託二夫人盧氏代替自己前往新民探視。此時趙夫人早已病體瘦弱，為時已晚。不幾日，趙春桂於1912年4月15日黯然而歿，時年僅38歲。

盧夫人從新民縣給張作霖拍加急電報，報知趙氏的噩耗。可是張作霖仍不敢相信結髮妻子中年突然死去，以為是誤傳誤報，從奉天掛專車前往新民時，才徹底傻眼了

當時張作霖獨攬了奉天軍權，上至總督趙爾巽，下至那些惟張作霖馬首是瞻的部下將士，無不企圖巴結張氏以得到升遷發達，奉天和新民縣的各級官員都為趙氏披麻戴孝，喪禮儀式格外隆重。

趙春桂死後，張作霖追悔莫及，沒有再扶持正室，其他妾室均稱夫人，一視同仁。