七顆「地球2.0」現身:人類移居外星是否變可能?
當地時間22日,NASA在華盛頓總部召開的新聞發布會上宣布:我們又發現了7顆「地球2.0」,其中3顆還位於宜居帶!
具體來說就是,NASA通過太空望遠鏡在位於距地球約40光年的水瓶星座內發現了7顆繞同一恆星運行的類地行星,其中三顆已確認位於宜居帶,很可能含有液態水。
先發現了3顆行星,後又發現了四顆
這個重要發現由比利時列日大學牽頭的國際小組完成。早在去年5月,研究人員用太空望遠鏡發現Trappist-1每隔一定時間會變暗,說明有物體會定期經過它。
科學家們通過計算和分析,終於確定Trappist-1周圍存在3顆行星,且發現最接近它的兩顆行星的大氣環境與地球、金星和火星相近。
科學家們再通過地面望遠鏡和更強大的「斯皮策」望遠鏡等設備結合觀測,最終發現7顆行星,並確定了該星系軌道周期、各行星與Trappist-1間的距離以及行星的半徑和質量。
這可是科學家們第一次發現這麼大一組繞一顆恆星公轉的類地行星。因研究人員最早是使用位於智利的Trappist望遠鏡發現到這顆恆星的,這顆恆星被命名為Trappist-1,這個星系則叫Trappist-1星系。
此次研究中的TRAPPIST-1,質量只有太陽的8%,半徑為太陽的12%。天文學家最早發現的3顆圍繞其運轉的行星,距主星的距離都約為日地距離的十分之一,但都具有幾乎和地球相同的質量。
7行星繞恆星與行星繞太陽公轉相似
從外觀上來看,這7顆行星的大小跟地球的差距並不大;從運轉軌道來看,儘管它們與Trappist-1的距離比太陽和地球的距離要小得多,但與8顆行星圍繞太陽公轉也非常相似。
TRAPPIST-1在恆星中被分類為超冷矮星,是近年來太陽系外搜尋外星生命的熱點地區。與太陽相比,這顆矮星由於溫度較低,因此圍繞其近距離運轉的行星可能存有液態水。
其實,包括NASA在內的各國天文機構近幾年陸續發現過成千上萬顆類地行星,但真正被稱作「地球2.0」的少之又少。
追問1
為何全世界為這7顆星沸騰?
新發現的這7顆行星相距不遠,如果站在其中一顆行星的表面,就可以欣賞其他行星的升起和落下。按照美國航天局的說法,這一最新發現是人類尋找宜居環境、生命家園這一「拼圖中的重要一塊」。
如果天文學家今天為「在哪兒能找到外星生命」打賭,一定會有不少人開始選擇在TRAPPIST-1星系下注。科研人員認為,未來10年內,我們沒準兒就可得知,那裡是否有生命存在。
美國航天局副局長托馬斯·楚比興顯然受到極大鼓舞。他說:「這一發現提示我們,尋找第二個地球不是『能否』的問題,而是『何時』的問題。」
廣漠宇宙,我們是否孤單存在?——回答這一問題「是科學的第一要務」,美國航天局副局長托馬斯·楚比興當天說,而第一次在宜居帶找到這麼多類地行星,則是實現這一目標過程中邁出的一大步。
今天的人類無從知曉,那個尚未被命名的星系是否也有游魚飛鳥、快樂的山歌和多情的姑娘。不過有件事可以肯定,數十億年後,當太陽年邁,TRAPPIST-1仍將是名「少年」。也就是說,它的未來存在無限可能。
據新華社
追問2
人類移居外星是否變可能?
這一次的新發現也讓不少人發問:這是否說明人類移居外星成為可能?這就需要先考慮距離問題,距離地球約40光年。那麼40光年什麼概念?按照現在噴氣式飛機的速度,人類需要4400萬年才能到達Trappist-1星系。即便未來造成光速飛船,也需要44年。
北京天文館館長朱進也告訴新京報記者,即使人類最終能發現和地球居住環境一樣的星球,因為技術條件的限制,我們也無法把地球上這麼多人帶到該星球上去。
那麼,這個發現到底有什麼意義?
國際財經網站Quartz的記者Akshat Rathi的一段話很具有代表性:這項發現之所以重大,不是因為一次就找到了這麼多類地行星,因為我們早就發現數百個類地行星了;也不是因為Trappist-1離我們如此地近,NASA去年發現的一顆類地行星距地球才四光年。Trappist-1星系如此重要,是因為它是一個能讓我們加速發現外星生命的試驗地。
追問3
NASA為何能常上頭條?
話說這幾年,NASA在自我營銷上確實很有一套,總能隔段時間就搞個大新聞,每次都會吸引來媒體與網友們的廣泛討論,沒少在媒體上刷存在感。
比如2015年7月宣布發現「開普勒-452b」並以地球「大表哥」相稱,2016年5月搞起「星海戰術」——一次宣布1284顆行星的存在,其中近550顆或是類似地球的岩態行星,而9顆位於宜居帶。
這次宣布發現Trappist-1星系前,NASA特意在官網發布了預告,吊足眾人的胃口。
朱進對此認為,一方面這與天文學科本身特點有關,學科研究範圍大,是整個宇宙,因此大發現數目較多;另一方面,NASA十分關注利用媒體進行宣傳,因此新發現的曝光度較高。
新京報記者還注意到一個有意思的現象。Trappist-1星系的發現促使網友們在社交媒體上狂歡,特朗普則不幸躺槍。
「Trappist-1的這7顆行星已被加入『旅行禁令』名單。」網友以此來諷刺特朗普之前發布的「禁穆令」。
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