這架無人機用完無需回收，直接吃掉就行

應該設計一款什麼樣子的無人機用於在災區或戰亂地區投遞人道救援物資？英國工程師 Nigel Gifford 的答案是造一款不需要回收、可以吃掉的無人機。

Gifford 的無人機項目叫 Pouncer，一架翼展約 3 米、機身長 1 米的飛行器。他在接受《連線》雜誌採訪時表示，Pouncer 可以攜帶約 50 公斤的食品，一次至少可以讓 50 人都吃上東西。

據美國國家衛生基金會歐洲分公司介紹，這款無人機機身將由可生物降解的澱粉基熱塑性塑料製成的表皮包裹，機身內部放置壓縮餅乾或其他真空密封包裝的食品，以及用於烹飪的水和燃料。此外，Pouncer 機體可能採用木質材料，這樣無人機完成投遞任務後，食物可以拿來吃、機身木頭則可以分解用於燃燒加熱。如此一來，這架飛機基本不剩下什麼了。

Pouncer 無人機。圖 /NSF

Pouncer 的設計受到滑翔衣的啟發。曾是英國陸軍成員的 Gifford，向英國陸軍跳傘中心詢問穿滑翔衣一次可以飛多遠，得到的回答是一個 75kg 重的人飛了大約 12 英里，" 所以我知道可以利用這個原理，這也就是 Pouncer 的起源。" Gifford 說。

Pouncer 可能由普通飛機將其帶到 10000 英尺高空或是直接通過地面彈射裝置發射，就像發射導彈那樣。無人機內部由壓縮氣體或固體燃料提供動力，及其配備的導航系統引導無人機飛至目的地。因為採用自帶動力和滑翔衣的設計原理，它一次可飛行大約 35-40 公里。

跟只能在距離目的地約 5 公里進行物資遞送的降落傘包相比，使用無人機可以更安全地將急救物質輸送到戰爭區域 —— 由於飛行速度快、機身尺寸小，它比較不容易被地面火力打到。不過飛機的潛在隱患是採用可食用材料作為機身外衣後，它在遇到雨雪大風等壞天氣時可能就飛不了了。

在 Pouncer 項目之前，Nigel Gifford 已經擁有很豐富的無人機創業、製造經驗。他曾在 2014 年以 2000 萬美元的價格將太陽能無人機、衛星公司 Ascenta 出售給 Facebook。Facebook 後來利用 Ascenta 的航空和能源技術製造並成功試飛太陽能無人機 Aquila。

現在 Pouncer 仍處於早期的開發階段。去年 9 月 BusinessInsider 採訪 Gifford 時無人機屬於 TLR4 階段，即在實驗室環境下對機身組件設計進行認證。現在他已經造了一架採用木製機身結構的原型機，但還不能飛、仍是 TLR 4 階段。Gifford 希望在 2018 年達到 TLR 9 也就是成功飛行驗證階段。

Pouncer 模型。圖 /Windhorse

目前有包括無國界醫生、國際救援委員會、世衛組織等機構對 Pouncer 感興趣，每架無人機價格預計 187 美元。

前不久美國國防部旗下的研究機構（DARPA）也想把一次性不用回收的無人機用作戰場救援。它們資助了 Otherlabs 的一個紙質無人機項目，計劃用它往戰地運送疫苗等醫療用品。這款無人機由硬紙板製成，機身沒有電機，所以沒有辦法從平地自己起飛，需要通過飛行器發射。當它被飛行器帶到空中發射出去以後，無人機自帶的小型計算機和感應器將依照設計好的路線，飛到預設地點。

題圖來自：Pouncer