大明朝37天沒有皇帝，首輔力挺新帝登基，自己卻被削職為民

楊廷和是明代中葉著名的政治家，他歷仕憲宗、孝宗、武宗、世宗四朝，為武宗、世宗兩朝的內閣首輔。《明史》中稱他：「扶危定傾，功在社稷，即周勃、韓琦殆無以過」。

楊廷和，天順三年（1459）出生於四川新都。楊廷和自幼聰慧，讀書用功，十二歲時即中舉人。成化十四年（1478）殿試居三甲，賜同進士出身。

弘治二年（1489），楊廷和因為編撰《憲宗實錄》有功，被擢升為左春坊大學士。正德二年（1507），楊廷和以詹事進入東閣。因他在講筵時冒犯劉瑾，被改官南京吏部左侍郎。同年五月，遷南京戶部尚書，八月，因修書有功被召還京師，授文淵閣大學士，並開始參預機務。

正德三年（1508），楊廷和加封少保兼太子太保。次年，再加光祿大夫、柱國，遷吏部尚書、武英殿大學士。當時，因武宗失德，寵信宦官劉瑾，楊廷和多次上疏規諫，他雖「邑邑不自得」，但仍勤於政事，忠於職守。

正德五年（1510）四月，安化王朱寘鐇發動叛亂。楊廷和「草赦詔，請擢邊將鉞，以離賊黨。鉞果執寘鐇」。劉瑾伏誅以後，楊廷和論功進封少傅兼太子太傅、謹身殿大學士。

正德七年（1512）十二月，李東陽致仕，楊廷和繼任內閣首輔。因為武宗移居豹房，沉迷於尋歡作樂，不理朝政，而正直大臣敢怒而不敢言，楊廷和也只能艱難地行使首輔的職責。他曾借著乾清宮火災，敦請皇帝下「罪己詔」，作出深刻檢討，以廣開言路。

但武宗照樣置之不理，繼劉瑾之後又開始寵幸江彬、錢寧、許泰等小人，並賜以國姓，收為義子，出入豹房同起卧，遊獵巡幸無時日。

正德十年（1515）三月，楊廷和的父親病故。深感無奈和失望的楊廷和向皇帝請求回籍守制。

正德十三年（1518）楊廷和丁憂期滿，回到內閣首輔的崗位。武宗依然我行我素，不理朝政，在江彬的陪護下到處巡遊，他多次勸諫毫無結果，請求辭官回鄉又得不到批准。在這種形勢下，楊廷和雖身為宰輔，處境卻十分艱難，很難施展抱負，只能虛與委蛇。為此，他也曾遭到一些人的非難，說他不作為。

正德十六年（1521）三月，武宗朱厚照駕崩。這個荒淫怪誕的皇帝留下一大堆棘手的問題，大明王朝「安危俄頃」。武宗無子，為了確立新君，楊廷和引《皇明祖訓》「兄終弟及」為據，請立武宗堂弟朱厚熜為帝，得到皇太后准許後，他擬發「遺詔」，迎候朱厚熜回京繼位。

在新君尚未抵京的一月之餘，楊廷和借遺詔行事，勵行新政，革除武宗朝所留弊政；打擊宦官秉政的惡勢力，遣散江彬矯旨改建的威武營及其進獻的美女、取消「皇莊」、「皇店」等多餘工程。

最後，楊廷和還說服太后，計擒江彬，並與世宗朱厚熜即位後當眾處決，榜示天下。在皇位空置，權力真空的這一段時間，楊廷和總理朝政37天，其大刀闊斧的改革之舉，意義深遠，使大明朝轉危為安。

正德十六年四月二十二日，朱厚熜抵達北京即位，是為世宗，改元嘉靖。楊廷和對世宗抱有很大的希望，自信可以重振大明王朝。因而他多次上疏，勸世宗務民義，勤學問，慎命令，明賞罰，專委任，納諫諍，親善人，節財用。

但是，一場不期而至的「大禮儀」卻斷送了楊廷和的政治生命。所謂的「大禮儀」就是議論世宗朱厚熜父親的主祀與尊號。

因為武宗無子，世宗朱厚熜是以外藩入嗣大統，按封疆禮教，應該尊孝宗為皇考。但世宗節外生枝，開始堅持要尊本生父母為帝後，後來又想改稱孝宗為皇伯考，對此楊廷和等閣臣則引經據典，力言不可。由此開始了堅持數年的「大禮儀」之爭。

嘉靖三年（1528）二月，楊廷和被迫「乞休」，結束了自己幾十年的宦海生涯。但是，楊廷和的致仕並沒有平息大禮儀之爭。

嘉靖七年（1528），《明倫大典》修成，世宗下詔定論諸臣之罪，已告老懷鄉的楊廷和也被削職為民。

嘉靖八年（1529）六月二十一日，楊廷和病故，享年七十一歲。後來到了穆宗隆慶初年，楊廷和才得以官復原職，贈太保，謚文忠。