與其說是日本空軍，不如說是美國的空軍：新老戰機都只能靠美國！

一直以來，美國軍事研發技術在世界上，就相當有名氣，一些軍工企業公司的名稱，在世界也是享有盛譽。美國麥道公司研製的產品，軍事性能卓越，很多產品都被美軍大量採用。當時 F-4「鬼怪」是這個公司為美國海軍研製的防空戰鬥機，屬於雙座雙發艦載體系，後來被美國空軍看中，開始大量的開採計劃。這款戰機研製於1956年，兩年之後開始首次試飛工作，在1961年正式交付海軍部隊使用，兩年後加入美國空軍的隊伍。

F-4屬於二代戰機的代表人物，軍事性能相當可靠，可以對空、陸的目標物進行精準的攻擊。它曾經參加過中東戰爭和越南戰役，在軍事作戰的過程中，沒有出現任何質量問題。其高超的設計，令美國空軍折服，開始戰機後期加量的決定。通過這款戰機延伸出來的型號有很多種，並將其出口到世界很多地方。

作為美國的搭檔國家-日本，垂涎與美國很多軍事裝備，因此在20世紀50年代中期，對美國生產的F-86戰鬥機、T-33噴氣教練機、F-104J戰鬥機等，申請了專利生產的請求。日本自衛隊採購140架F-4EJ戰機，據說當時這批裝備是為得到美國直接授權生產F-4E戰機，而做的鋪墊。F-4EJ戰機最初改裝之前的10架，都是經美國直接生產的。在1971年到1981年期間，三菱重工按照之前得到的許可證，生產了130架F-4EJ。1974年日本航空部隊，又在美國採購了14架RF-4E偵察機。最終採購的154架F- 4系列，經過日本後期改裝，最終成為一架修改型F-4，90架升級款F-4EJ，15架F-4EJ，其餘未經改裝的F-4EJ用于軍事實驗。

如今所有的F-4EJ系列戰機都集中在百里基地，這裡是日本鬼怪最後的墳墓。在2011年12月20日，日本政府決定採用42架F-35A戰鬥機，接替日本自衛部隊老舊的F-4系列戰鬥機。按照年頭來推算的話，RF-4E偵察機已經服役部隊36年之久，目前還在部隊進行正常的服役任務。日本老舊的戰機，大部分戰機已經瀕臨退役狀態，就算日本對這些戰機進行修補整改工作，也不會彌補日本當前空軍部隊的空洞。不知42架F-35A戰鬥機加入日本部隊，狀況是否會出現改觀。