「分子紅娘」讓塑料回收更加便利

塑料給我們的生活帶來極大便利，但廢棄的塑料進入環境後造成的「白色污染」也頗為令人頭疼。對塑料進行回收再利用是治理白色污染的重要途徑，但塑料回收在實際操作中仍然面臨許多難題。

最近，一項新的研究就為更好地對聚乙烯和聚丙烯製品進行回收再利用提供了可行的解決方案。

由於許多塑料都可以在高溫下熔融，從而被加工成新的形狀，因此這些塑料的製品在廢棄後可以回收再利用。然而目前塑料的回收再利用還不夠理想，一個重要原因是操作者往往需要事先花費大量精力將廢舊塑料製品按照其化學組成分類。那麼為什麼不可以將廢棄塑料製品不經分類直接熔融再加工呢？這是因為不同的塑料彼此之間往往很難均勻混合，因此把不同的塑料直接混合加工出的材料往往機械性能很差。例如聚乙烯和聚丙烯都是非常重要的塑料，且都可以被回收再利用，然而二者雖然化學結構差別不大，卻極難混合。

為了解決這一難題，來自美國的研究人員合成出一種包含了聚乙烯和聚丙烯的嵌段共聚物。在這種聚合物的分子中，聚乙烯和聚丙烯的結構交替出現。由於這種特殊的結構，這種聚合物對聚乙烯和聚丙烯都具有很好的親和性。實驗表明，在聚乙烯和聚丙烯的混合物中，只需要加入百分之一的這種嵌段共聚物，就能夠很好地促進兩種塑料的混合，從而顯著提升材料的機械強度。這項新的研究無疑將有利於更好地對廢舊塑料進行回收再利用。

論文：http://science.sciencemag.org/content/sci/355/6327/814.full.pdf