天文學家發現神秘發光星雲沒有明顯「動力源」

據物理學網站報道，天文學家在遙遠宇宙發現一個巨大的發光氣團，令科學家驚奇的是它噴射的光線沒有明顯來源，它是「巨大萊曼-阿爾法星雲(ELAN)」，被命名為「MAMMOTH-1星雲」，是最明亮的罕見大型星雲之一。

ELAN星雲是星系之間環繞和延伸的氣團，被認為是巨大宇宙網路中連接星系暗絲網路的一部分，之前科學家認為該星雲是被類星體強輻射照亮，但當前並不清楚何種原因導致該星雲噴射萊曼-阿爾法放射物質(氫原子噴射和吸收光線波長的一種特徵)。

這個星雲距離地球100億光年，位於星系超密集中心區域，研究人員發現這種特大質量超密集早期星系叫做「原星系團」，該項研究是由美國加州大學聖克魯茲分校博士後研究員蔡政(音譯)負責的。

蔡政指出，我們的研究並非試圖發現星雲，而是尋找早期宇宙中超密度環境，我們發現ELAN星雲位於原星系團中心區域，接近於密度峰值。這項勘測項目叫做「宇宙超密度氫氣區域繪圖(MAMMOTH)」,加州大學聖克魯茲分校天文學和天體物理學教授澤維爾-普羅恰斯卡(Xavier Prochaska)稱，之前在類星體勘測中發現ELAN星雲，在那些情況下，類星體釋放強放射性照亮星雲中的氫氣，導致它釋放萊曼-阿爾法放射物質。

普羅恰斯卡帶領研究小組在2014年發現第一個ELAN星雲，將其命名為「蛞蝓星雲」，最新發現的MAMMOTH-1星雲是首個與可見類星體無關的ELAN星雲。普羅恰斯卡說：「這個星雲極端明亮，很可能比蛞蝓星雲更大，但是除了星系昏暗斑點之外，再沒有什麼可見特徵，因此它是一種沒有明顯動力源的神秘宇宙現象。」

同時，研究人員十分關注原星系團所在位置，原星系團是星系團的「前體」，它包含成千上百個星系，在引力作用下聚集在一起，由於原星系團擴散至非常廣闊的太空區域，因此比星系團更難勘測發現。

包含MAMMOTH-1星雲的原星系團是超大質量、具有超高濃度的星系團，該原星系團直徑大約5000萬光年，由於它距離地球非常遙遠，大約100億光年，天文學家目前觀測到的實際是100億年前情景，這一時期是宇宙大爆炸之後30億年，正在星系誕生峰值。普羅恰斯卡指出，經過100億年進化，這個原星系團現今變成一個成熟星系團，可能直徑僅100萬光年。