喵星人的最愛——貓眼星雲

如果你是個喵星人，這團星雲看起來是不是像一隻貓眼兒？！

這就是最著名的行星狀星雲——貓眼星雲Cat』s Eye Nebula。沒錯，它不是恆星狀星雲，而是行星狀星雲。而且，它還是人類天文史上第一個被發現的行星狀星雲。1864年8月29日，由英國天文學家威廉·哈金斯最早通過光譜分析法證實的，因為哈金斯跟他妻子都是光譜學的先驅。他還是科學區分星雲和星系的第一人。

當然，貓眼星雲最早並不是由哈金斯，而是由大名鼎鼎的恆星天文學之父威廉·赫歇爾Wilhelm Herschel，早在1786年2月15日發現的。

他最早用自製的大型望遠鏡發現了天王星、及其兩顆衛星，還有土星兩顆衛星，成為英國皇家天文學會首任會長，人家最早發現了紅外線，甚至還是位跨界高手，19世紀英國知名的音樂家、作曲家。

好了，回到正題。說了半天，貓眼星雲到底位於哪兒？有多大？離咱多遠？

貓眼星雲，天文編號NGC 6543，位於天龍座，星雲半徑超過半光年。距離我們多遠？目前沒有統一結論，有的測定5300光年，最近哈勃太空望遠鏡給出的是3300光年。

這張貓眼星雲圖片，來自NASA官網圖庫2015年10月30日上傳的，由哈勃高級巡天照相機ACS拍攝後經過處理而成。圖片顯示一個靶心外，共有11層光環，就像一個洋蔥切成兩半後的截面，清晰地顯露出每一層。據測定，這些光環質量大概是太陽質量的0.26～0.92倍。

被譽為星雲結構最複雜之一的貓眼星雲，又是如何形成的？這才是問題的關鍵。

這些光環最初始於15000年前，大概在1000年前停止的，由星雲核心產生的恆星風脈衝式高速擴散而成，這期間的脈衝間隔很有規律，時間間隔1500年。這種恆星風速度高達1900公里／秒，跟NASA太陽動力學探測器捕捉到的、太陽表面出現的神秘波浪速度相當。

至於為什麼會出現這種光環狀的星雲？天文學家提出了幾種解釋，有的說是恆星受到磁場周期的波動，產生了脈衝式擴散恆星風；有的說是恆星噴射的物質波形成了光環。不過直到目前，人類對此還知之甚少。

這就是神秘無比的宇宙，也是探索其樂無窮的動力源泉。