深度追蹤朱諾號當前最新近況 對後續的科學探測有無影響

根據NASA官網2月18日的消息，朱諾號將繼續停留在當前的軌道上，直至其壽命終結。當前的軌道周期是53天，而原計劃要將軌道高度降低，將軌道周期減少為14天。

儘管NASA總部的官員說：「當前朱諾號狀態良好，科學探測設備工作正常，獲取的圖像很清晰。決定留在當前軌道上，這對朱諾號是個正確的決定。」但在這番話背後，並非如此簡單。

軌道周期和軌道高度是相互關聯的。早在近500年前的1619年，開普勒發表的行星運動第三定律告訴我們，軌道周期的平方與軌道半長軸（圓軌道時就是半徑）的立方成正比，軌道半長軸越長，周期也就越長。這個定律對航天器和各類天體都是適用的。例如，一般的低軌遙感衛星，軌道高度約500km，周期大約是100分鐘，而同步衛星軌道高度是36000km，周期是24小時，也就是1440分鐘，相差很大。

對朱諾號而言，軌道周期53天和14天相比，周期差了近4倍，相當於半長軸差了2.4倍。朱諾號現在的軌道周期是53天，最接近木星時的近木點高度約4200km，遠木點高度是810萬km；如果周期變成14天，近木點高度不變，遠木點高度大約是280萬km，是現在高度的三分之一左右。從拍照的角度來看，距離縮短到三分之一，照相的解析度就能提高近三倍。以下面NASA發布的圖片為例，這是2月2日朱諾號飛越木星南極、距離木星表面約101萬公里時拍到的圖像；如果距離縮短到三分之一，肯定能看到更多的細節。

所以，儘管NASA官方聲明說：朱諾號留在當前的軌道上對後續的科學探測沒有影響。但是從軌道周期和軌道高度的關係不難看出，當前軌道的最遠點是原定的近3倍，肯定會對後續探測活動產生影響。

查閱相關文件得知，朱諾號原來還打算最後把軌道周期縮短到5.5天，現在看來這個目標應該是無法實現了。