三眼神龍：三隻眼睛的史前爬行動物

新年到，賀新禧！在雞年到來之際，小盜龍祝大家雞年大吉，新年快樂？

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地球常見的生物都長有兩隻眼睛，第三隻眼睛往往只存在於神話傳說和文學遊戲之中。前不久，古生物學家真的發現了長有三隻眼睛的動物，它生活在2.29億年前的三疊紀。

白堊礦中的怪石頭

圖註：三視龍化石的發現地，圖片來自網路

圖註：發現三視龍的3號礦坑舊照，圖片來自網路

美國德克薩斯州的霍華德縣（

Howard County

）有一個名為奧迪斯的白堊礦，白堊礦中偶爾會發現一些遙遠古生物的化石。在奧迪斯白堊礦的3號礦坑中，古生物學家發現一塊孤零零的化石，這塊化石屬於某種動物的頭骨。

圖註：三視龍的研究者之一的施托克（Stocker），大美女啊，圖片來自網路

經過對化石的研究，古生物學家在2016年發表了一篇名為《一個擁有圓頂腦袋的主龍類是恐龍與其遠親連接》（

A Dome-Headed Stem Archosaur Exemplifies Convergence among Dinosaurs and Their Distant Relatives

）的論文，論文中建立了三視龍屬（

Triopticus

）。

圖註：三視龍的頭骨化石，圖片來自網路

三視龍的屬名來自拉丁語中的「tri」（意為「三個」）和「

」（意為「視覺」），來自其腦袋後面的凹陷。三視龍的模式種名為原始三視龍（

Triopticus primus

），種名同樣來自拉丁語，意為「原始、早期」。從分類上看，三視龍屬於主龍形下綱（

Archosauromorpha

）下的主龍形（

Archosauriformes

）動物。

第三隻眼

圖註：三隻眼睛，往往在神話中才能看到，圖片來自網路

三視龍的屬名意為「具有三面視力」，也就是說它有三隻眼睛，這聽上去有些不可思議，但卻是真的。

圖註：三視龍的頭骨三維模型（GIF），來自網路

圖註：三視龍的頭骨內部結構，紫色的為大腦，圖片來自網路

儘管古生物學家僅僅發現了三視龍不完整的頭骨上部顱頂部分化石，但是在其頭骨後上方有一個凹陷的小孔。通過使用三維掃描技術對頭骨進行掃描和模擬內部重建，古生物學家認為這個凹陷恰恰可以容納一個松果體眼，這就是三視龍的第三隻眼，也是其得名的原因。

松果體眼在結構上與眼球雖然不同，但是有感光的功能，可以作為雙目視覺的輔助。如果三視龍真的在其腦袋後面存在一個松果體眼，那麼它真的是一種背後長眼的動物啦。

圖註：三視龍的近親，它們的樣子比較相似，圖片來自網路

由於我們只發現了三視龍的顱骨化石，無法對其外形進行準確的復原。不過根據與其有親緣關係的物種判斷，它應該是有長長的脖子，細瘦的身體，較長的四肢。三視龍是一種反應敏捷的爬行動物，腦袋之後的第三隻眼能幫助它儘早發現身後的危險。

腫頭龍的「老祖宗」

三視龍的第三隻眼成為大家關注它的焦點，實際上僅有的一塊頭骨化石還顯示了它的另外一個特點，那就是厚厚的頭頂。CT掃描顯示三視龍的高高隆起的厚厚顱骨內部由三層組成，最下面一層為密集骨質層，中間的一層多孔而且充滿毛細血管，最上面的一層則最為緻密。

圖註：三視龍與腫頭龍，它們有著相似的頭骨結構，圖片來自網路

三視龍的頭骨結構並非獨此一家，在恐龍家族中屬於腫頭龍類的劍角龍頭骨上也有一模一樣的結構。相差1億多年，屬於完全不同動物家族的兩個物種卻有著相似的頭骨結構，這真的是令人覺得不可思議。古生物學家認為這種相似是趨同進化的結果，並不能證明三視龍是腫頭龍家族的遙遠祖先

圖註：三視龍和腫頭龍屬於不同的家族，但是卻有相似的頭骨結構，圖片來自網路

與腫頭龍相似的顱骨結構預示了三視龍的某些行為，它們或許會用厚厚的腦袋作為武器或者工具，1億年之後的腫頭龍類就是這麼乾的。

奇特的三疊紀

圖註：三視龍生活的三疊紀，近處類似鱷魚的是植龍類，圖片來自網路

三視龍生存於距今2.29至2.26億年前的三疊紀晚期，地點是北美洲南部。與我們熟悉的侏羅紀、白堊紀相比，三疊紀時期的北美洲是一個令人感到陌生的世界，生活著許多奇特的生物。與三視龍生活在一起的古生物包括有屬於原龍目的馬拉利蜥（

Malerisaurus

）、屬於道斯威爾龍類的道斯維爾龍（

Doswellia

）、植龍類的幅鱷（

Parasuchus

）和狹喙龍（Angistorhinus）、堅蜥目的盧卡斯鱷（Lucasuchus）和科荷馬鱷(Coahomasuchus)、蘇牟龍類的靈鱷（Effigia）、西里龍科的西里龍（Silesaurus），具有恐龍外形的兔蜥（Dromomeron）和恐龍家族的迷龍（Lepidus）。這些名字是不是已經讓你暈了，它是都屬於主龍類，是恐龍的近親，也是恐龍稱霸地球之前的優勢類群。

圖註：三視龍的頭骨顯示出了很多信息，圖片來自網路

與三視龍生活在一起的動物大部分都在緊接著到來的「三疊紀—侏羅紀滅絕事件」中滅絕了，之後恐龍就成為了地球的主人。

參考資料：

1.Stocker, M.R.; Nesbitt, S.J.; Criswell, K.E.; Parker, W.G.; Witmer, L.M.; Rowe, T.B.; Ridgely, R.; Brown, M.A. (2016). "A Dome-Headed Stem Archosaur Exemplifies Convergence among Dinosaurs and Their Distant Relatives". Current Biology. 26: 2674–2680. doi:10.1016/j.cub.2016.07.066.

2.Hieronymous, T.L.; Witmer, L.M.; Tanke, D.H.; Currie, P.J. (2009). "The Facial Integument of Centrosaurine Ceratopsids: Morphological and Histological Correlates of Novel Skin Structures". Anatomical Record. 292 (9): 1370–1396. doi:10.1002/ar.20985.

3.Goodwin, M.B.; Horner, J.R. (2004). "Cranial histology of pachycephalosaurs (Ornithischia: Marginocephalia) reveals transitory structures inconsistent with head-butting behavior". Paleobiology. 30 (2): 253–267. doi:10.1666/0094-8373(2004)030<0253:CHOPOM>2.0.CO;2.

圖註：外形奇特的塔里怪獸，圖片來自網路

下期介紹：

它是2016年最神奇的古生物之一，它長有烏賊的身體，腦袋前面卻有一個小鉗子，但是它可能是早期的脊椎動物。它就是神奇的塔里怪物（

）。