仙女座中心觀測到神秘伽馬射線信號：或為暗物質存在證據

研究人員尚無法確定此次發現的伽馬射線的來源，但他們提出了幾種可能的解釋。其中一種認為該射線來源於暗物質。暗物質神秘莫測，宇宙的27%便由它構成。

這一信號與此前在銀河系中心觀測到的伽馬射線信號十分相似。信號來源目前還無法確認。

研究人員稱，由於在仙女座和銀河系觀測到的現象十分相似，他們可以將這兩大星系作為彼此的參照。圖為仙女座。

NASA費米伽馬射線太空望遠鏡近日觀察到仙女座中心出現了一處神秘信號，或為暗物質存在的證據。這一信號與此前在銀河系中心觀測到的伽馬射線信號十分相似。信號來源目前還無法確認。但天文學家認為，該信號可能來源於暗物質。

NASA指出，費米望遠鏡觀測到的伽馬射線分布十分特殊。它們並非遍布整個星系，而是集中在星系中心處。當宇宙射線與星際氣體雲發生相互作用時，就會產生能量極高的伽馬射線。

研究人員尚無法確定此次發現的伽馬射線的來源，但他們提出了幾種可能的解釋。其中一種認為該射線來源於暗物質。暗物質神秘莫測，宇宙的27%便由它構成。

「我們認為暗物質隱藏在銀河系和其它星系深處，因此發現這一信號令我們十分激動。」領導本次研究的科學家、法國圖盧茲國家科研中心、天文物理學與行星學研究所的天文物理學家皮埃里克·馬丁（Pierrick Martin）表示，「仙女座星系將成為我們理解仙女座與銀河系的關鍵。」

研究人員指出，仙女座中心的脈衝星或許也與這一信號有關。這些脈衝星屬於中子星的一種，質量極大，約為太陽的兩倍，也是宇宙中密度最高的天體之一。有些脈衝星將大部分能量以伽馬射線的形式向外散發。

但仙女座星系距地球足有250萬光年之遙，因此很難確定究竟哪顆脈衝星與此有關。研究人員稱，從銀河系和仙女座獲取的數據將有助於解決一部分未解之謎。例如，由於仙女座星系釋放的伽馬射線較少，說明該星座中的宇宙射線也較少。此外，由於伽馬射線與恆星的形成有關，星系外部缺少伽馬射線，說明該星系產生宇宙射線的方式與眾不同，或是宇宙射線逃逸得更加迅速。

「我們還未能完全理解宇宙射線在星系中起到的作用，以及它們在星系中的傳播方式。」中科院雲南天文台天文物理學家侯賢指出，「仙女座星系讓我們了解到，宇宙射線在不同於銀河系的條件中會有怎樣的表現。」

研究人員稱，由於在仙女座和銀河系觀測到的現象十分相似，他們可以將這兩大星系作為彼此的參照。費米望遠鏡對銀河系中心的觀測更加細緻，但視野相對受限。相比之下，它可以從截然不同的視角觀測仙女座。

「銀河系與仙女座十分相似，這對我們的研究非常有利，因為我們可以更好地了解銀河系及其形成過程。」該研究的共同作者、NASA戈達德太空飛行中心的雷吉納·卡普托（Regina Caputo）指出。

要確定這些伽馬射線從何而來，還需要開展進一步觀測。但研究人員指出，這將有助於我們理解神秘的暗物質。「有關伽馬射線，我們還有許多值得學習。」卡普托說道。「我們了解的信息越多，能用來研究銀河系的信息就越多。」