明末第一名妓英勇殉國，但卻有個如此不爭氣丈夫！顯水冷不敢跳江

柳如是幼年不幸，身世不清（初生地有浙江嘉興與江蘇吳江等說，撲朔迷離，今殊難考據。至於柳如是何故淪落風塵，有周采泉臆測「歹徒所掠」說，並無實據）。幼年賣與盛澤歸家院名妓徐佛家為養女，受徐教養。明崇禎四年辛未14歲時，有吳江故相周道登買於勾欄。

初為周府婦人侍婢，得周老夫人歡心，後周道登強索為妾，未及一年，因周府群妾加害，幾被處死，周老夫人阻而逐出周府，賣於娼家。明崇禎五年壬申（公元1632年）柳如是流落松江，改舊名，自號「影憐」，表濁世自憐意。在松江與復社、幾社、東林黨人交往，常著儒服男裝，文與諸人縱談時勢、和詩唱歌。

錢謙益答應以正妻之禮迎柳如是過門。明崇禎十四年（1641年），東林領袖、常熟錢謙益與柳如是結縭，居絳雲樓，讀書論詩相對甚歡。傳為一時佳話。明亡，柳勸錢殉節，錢推託不允，如是奮身投入荷花池，身殉未遂。錢降清後遭忌被逐回鄉，鬱郁而死。錢氏家族乘機逼索柳如是，河東君投繯自盡，得年四十又六。

心比天高，戀情不順　　15歲的柳如是被趕出周家後，又回到了歸家院。但與往日不同的，她的身價漲了，畢竟在相府里混過。當時明朝末年的吳越一代，文人、士大夫眾多，他們之間彼此交往，議論時政。柳如是常常穿著男人的衣服和他們交往。

柳如是和當時的大才子都發生過戀情，諸如李待問、宋征輿、陳子龍等。她和陳子龍交往時，曾經專門租了一處宅子吟詩作對，但好景不長，半年後，陳子龍的原配就帶著一幫吃瓜群眾鬧將起來，柳如是不堪受辱，與陳子龍分手。　　此後，陳子龍仍鍾情於柳，信誓旦旦地表示要娶她為妻。清軍攻陷南京後，陳子龍書生意氣，積极參加抗清活動，被捕後自盡而死，時年40歲。　　情定探花，相約殉國　　公元1638年，20歲的柳如是遇見了錢謙益。錢謙益乃是東林黨領袖、文壇盟主、原禮部侍郎，曾經做過禮部侍郎。三年後，柳如是嫁給當時已經年過半百的錢謙益，她更是得到錢的寵愛，婚後即獲贈豪華別墅兩套。

公元1644年，李自成攻入北京，崇禎帝上吊殉國。不久，南京組建了弘光政權，錢謙益則做了禮部尚書。在史可法抗清失敗後，清軍兵臨城下，柳如是勸說錢謙益一起投水殉國。誰知，錢試了試水，顫聲道：「水太冷，不能下。」　　聽到此，柳如是毅然投水，企圖自盡，但被錢謙益救下。南京城破，錢謙益投降清軍，被委派到北京任職。　　家國情懷，結環自盡　　投降後，錢謙益受到清廷重用，做禮部侍郎兼翰林學士。他勸說柳如是到北京去看看，柳則堅決表示留在南京。受其影響，不久，錢謙益就稱病辭去官職。

公元1647年，錢謙益因受牽連被捕入獄，柳如是積極奔走，救他出獄。她還勸說錢謙益與鄭成功等聯繫，共圖反清大業。為此，她積極籌款，慰勞抗清義士。　　錢謙益去世後，附近族人慾奪他的財產，柳如是為保護家裡財產而上吊自殺，年僅46歲。