紐西蘭海底下居然隱藏著一塊「第八大洲」！

一個研究團隊提出，紐西蘭下面的淹沒陸地是一個大洲。不過，並不是所有人都認同。

圖為紐西蘭的衛星圖像

攝影：Planet Observer，Universal Images Group via Getty Images

撰文：Michael Greshko

如果由澳大利亞人和紐西蘭人組成的研究者團隊能夠說服科學界，地球上很快將出現第八大洲：一塊面積是阿拉斯加州3倍的沉沒陸地，其最高峰是紐西蘭的庫克峰。

這塊大陸位於澳大利亞東部，面積將近500萬平方公里，比印度次大陸面積還要大，被研究者稱為「西蘭蒂亞」（Zealandia）。這塊大陸94%的面積位於水下，只有紐西蘭和新喀里多尼亞位於海平面以上。

「西蘭蒂亞的存在充分證明，自然科學中一些很明顯的事實也可能被忽視，」研究者在新研究中寫道，該研究發表於近期的GSA雜誌。

之前，一些研究者將「西蘭蒂亞」視為大陸地殼碎片。另一些研究機構，包括國家地理，則將「西蘭蒂亞」定義為微大陸：海洋中由大陸型地殼構成的孤立陸塊，不過在地質上與最近的大陸分離。就西蘭蒂亞來說，這塊大陸是澳洲大陸。

對由紐西蘭地質學家Nick Mortimer領導的研究團隊來說，這一定義低估了「西蘭蒂亞」。他們指出，西蘭蒂亞的面積將近500萬平方公里，是馬達加斯加的6倍，足以與其它微大陸區分開來。為了實現這個目的，他們建議面積超過100萬平方公里的陸地就應該被定義為大陸。

按照上述定義，「西蘭蒂亞」足以被視為大陸，即使它位於水下。「西蘭蒂亞不被視為大陸的原因之一與其海岸線有關。人們通常認為大陸是能夠居住的地方，不過如果你從地質角度考慮大陸的定義，海平面就沒那麼重要了。」加州大學聖芭芭拉分校的海洋地球物理學者、西蘭洲專家Bruce Luyendyk說道。

不過，不是所有人都對此表示認可，部分原因是按照「大陸」的定義，大陸是被水環繞的陸地，而不是位於水下的陸地。

「我的判斷是儘管西蘭蒂亞具有大陸性質，但它不是大陸，」西北大學的地質學家、古代地理學專家Christopher Scotese說道。「如果西蘭蒂亞是自然出現的，我們會欣然將其與澳大利亞等同起來，就像我們會將格陵蘭島與北美大陸、馬達加斯加與非洲等同起來一樣，」他補充說。

「近乎」為大陸？

Mortimer和同事認為，雖然西蘭蒂亞位於水下，但不應成為將其否認為大陸的理由。比如說，如果南極洲的冰全部融化，其西部的大部分地區也將位於水下。

此外，研究團隊指出，西蘭蒂亞的地殼與其它大陸的地殼難以分辨。比如說，西蘭蒂亞的地殼更厚，其密度比周圍的大洋地殼小，這是大陸地殼的典型特徵。另外，從西蘭蒂亞海床鑽取的岩芯樣本表明，其大陸地殼具有岩石多樣性的特徵。

西蘭蒂亞還保存著岡瓦那大陸分裂的重要信息。岡瓦那大陸是南方的超級大陸，包括現在的南極洲、澳大利亞、南美洲和非洲。

一億多年前的晚白堊世期間，岡瓦那大陸處於分裂狀態，在此過程中，西蘭蒂亞像太妃糖一樣拉伸變薄。在有些地方，西蘭蒂亞的厚度不足11公里，對於大陸的厚度而言確實過薄，即便如此也要比大洋地殼厚。因此，拉伸的西蘭蒂亞不斷沉入更深的水下。

Mortimer和同事認為，西蘭蒂亞在地質上的新奇之處是使其變得特別的原因。如果將西蘭蒂亞歸為大陸，它將是最年輕、最薄、沉沒面積最多的陸地，這也將有助於我們了解大陸地殼的運動特徵。

Scotese不贊成Mortimer和其同事的觀點，不過他對他們的努力表示認可。

「我很欣賞研究作者為改變大陸定義而做的努力，不過定義改變的過程很緩慢。比如說『行星』這個術語，就像冥王星近乎為行星，西蘭蒂亞也近乎為大陸。」他說道。