「黑天鵝」和帝國的滅亡

科學家發現證據表明，熱帶厄爾尼諾現象與歷史上的自然災害有一定的聯繫；

如果2010年冬天出現厄爾尼諾現象，那麼增加的降雨將會拯救加羅福尼亞地區的乾旱狀態。然而，科學家正逐步發現，雖然厄爾尼諾現象可以緩解乾旱但是卻也能摧毀整個文明。

從1918年死亡數達到5千萬的西班牙型流行性感冒，到瑪雅和印加帝國的滅亡都與厄爾尼諾現象有關，這一證據來自於最不可能的地方——熱帶冰川。

多年來，哥倫布市俄亥俄州立大學的古氣候學家LonnieG. Thompson一直在從秘魯安第斯山脈和西藏喜馬拉雅山的冰川中選取冰芯樣本。冷凍的樣本被運輸到哥倫布市進行研究，冰芯樣本像年輪一樣記錄了濕潤與乾燥時期，這些都與數千年前的厄爾尼諾現象有關；

在20世紀80年代早期，湯普森成為第一批註意到全球變暖的科學家之一。他的冰芯樣本被認為是全球變暖的最強證據，並且大多數科學家都同意，樣本同樣也證明了氣候正在發生巨大的變化。

熱帶冰川這樣的東西似乎是反直覺的，但喜馬拉雅山和安第斯山脈這樣的巨大山脈雖然在熱帶地區，但是也足夠的高，所以它們的山峰足夠冷，以至於可以創造冰原和冰川。秘魯的冰川甚至是最大的。

厄爾尼諾是響應西太平洋海面溫度變化而導致的大規模大氣振蕩現象，海平面溫度的上升影響了大氣溫度和季風的流動。美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心的氣象學家David Unger表示，每隔幾年它會反向循環，使風向和洋流發生逆轉，太平洋表層的熱流就轉而向東走向美洲，最終將影響世界氣候。

有些地區變的更加溫暖潮濕，其他地區則變得更冷、更乾燥。

Thompson的許多工作是基於對秘魯冰川的探索研究，即分析成千上萬個1800年前形成的冰塊的冰芯。他探索的領域距離庫斯科不到60英里，那裡曾經是偉大的印加帝國的首都。

冰芯的研究與考古學共同表明，當厄爾尼諾改變氣候時，當時的人們將居住地從高地遷移到海岸，之後再返回高地，如此往複。儘管厄爾尼諾事件不可能是滅亡印加帝國的唯一災害，但湯普森認為，天氣變化及其對水資源和農業的影響也是至關重要的。

上面的例子同樣適用於美洲其他土著人民，包括莫奇文化。

這對於David Unger來講有些似是而非，直到上面的發現被放射性碳測定年代法所證實。

「中美洲往往是厄爾尼諾最敏感的地區之一，」 David Unger說。

「就氣候而言，我認為與太平洋兩岸的冰原有很顯著的關聯；在重大社會動亂時就有書面歷史記錄的重大幹旱與之相關，」Thompson在本周一個會議上提到。

冰川的這一記錄被科學家稱為「黑天鵝」：罕見、但卻是必然存在的，戲劇性的事件。

David Unger說，厄爾尼諾事件通常只持續一年。然而一個相反的氣候現象稱為拉尼娜，可以持續兩三年。厄爾尼諾事件每四年出現一次。湯普森不是將黑天鵝事件與厄爾尼諾聯繫起來的唯一科學家。

德克薩斯A＆M大學的Benjamin Giese在2010年的報告中提到了厄爾尼諾現象與流感大流行之間的關係。對幾個世紀的厄爾尼諾記錄的回顧表明，1918 - 1919年的事件是獨一無二的。厄爾尼諾在中太平洋是很強的，但在美洲的海岸稍微溫和。

他寫道，當季風沒有到達「指定」地點時，就在印度地區引起了嚴重的乾旱，造成了1800萬印度人的死亡。流感爆發的時候恰逢當時印度的公共衛生突發緊急情況，所以造成更多的感染與死亡人數，並且蔓延到了歐美地區。

湯普森指出，1918年不只發生了流感，同時也是第一次世界大戰結束和政治動蕩的一年，比如俄國革命。

湯普森提到，在1781年季風同樣沒有到達「指定」位置，這導致了60萬印度人餓死。在同一年，黑天鵝事件給澳大利亞，埃及，墨西哥和加勒比造成了重大災難。

他也提到，有一次厄爾尼諾現象發生的時候伴隨著黑死病的盛行，黑死病瘟疫在1346年導致2億人死亡，這一數字已經是歐洲人口的一半。當時的黑死病很可能爆發於中國，同年中國元朝被明代推翻。冰川記錄下來了這30年的乾旱歷史。

科學家預測，在這個冬天厄爾尼諾會有60％的幾率發生於加利福尼亞地區，這將結束此地的乾旱。在今年早些時候，科學家說是否真的會發生厄爾尼諾現象看起來像球場扣籃，只是一個概率事件。但是根絕David Unger所說，它並不是一個經典的厄爾尼諾現象，因此發生的概率並不是很大。

同時，David Unger說，熱帶冰川正在像格陵蘭島和南極洲的冰川一樣慢慢消失。例如，湯普森預測，新幾內亞的一塊冰川將在2017年消失。現在已經是2017年，是否真的會消失呢？我們拭目以待。

美國物理聯合會與騰訊科普合作稿件