代表帝國騎士無上榮耀的騎士鐵十字勳章

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為榮譽而戰！甚至不惜犧牲一切！這是騎士恪守的信條。「騎士」這一稱號本身就是一個榮譽，獲得這樣的稱號並不容易。因為其承載的不僅僅是一種身份，還有自身具備的優秀品質，這就是騎士精神。騎士精神信奉的是一種信仰，倡導英勇無畏、敢於犧牲、絕對服從、國家至上。

德國作為傳統的歐洲國家，普魯士往昔的榮光，日耳曼人永不磨滅的尚武軍魂，再加上希特勒及追隨者們的日耳曼尼亞復興之夢，這都驅使著這位第三帝國元首決心要建立一支屬於自己的條頓騎士團，頒發騎士勳章則成為了他給那些忠誠、勇敢的軍人們的最好獎賞。

1939年9月1日，納粹德國以閃擊波蘭的侵略戰爭拉開了「二戰」的帷幕。就在當日，希特勒以國家元首和武裝力量總司令的名義發布法令，重新設立發軔於1813年的鐵十字勳章系列，包括二級和一級鐵十字勳章以及「大十字」勳章(Grand Cross of the Iron Cross)，並增設了一個全新的級別——「騎士鐵十字勳章」(簡稱騎士勳章)。

騎士鐵十字勳章

一件佩戴有騎士鐵十字勳章的陸軍少尉常服

當希特勒把「騎士」這個字眼嵌入作為國家象徵的「鐵十字」之前時，或許他腦海中出現了「條頓騎士團」那些中世紀騎士的身影—手持利劍強制異教徒皈依基督教，以武力和殺伐在波羅的海地區瘋狂擴張。在希特勒眼中，他的「騎士」或許就是神秘的條頓森林中走出的東征十字軍，因為這個形象與納粹政權的戰爭心態頗為吻合—第三帝國不僅要征服他國，更要通過十字軍東征那樣的「聖戰」來「清潔歐洲」。無論如何，當第三帝國元首在這天設立騎士鐵十字勳章時，他無疑期待日耳曼戰士們在鐵十字大旗的召喚下，以騎士的勇敢、忠實和無條件服從，投入到他所聲稱的「保家衛國」之戰中。凱旋之日，他將以高規格的騎士勳章犒賞武士們。

第三帝國的擴張野心就像條頓騎士團時代一樣沒有止境，戰爭規模的一再升級自在納粹元首的掌控之中，但他沒有想到的是，戰鬥機飛行員們取得的空戰擊墜戰果大大超出了所有人的預期。1940年5月10日的法國戰役開始前，德軍一共頒發過52枚騎士勳章，但僅在5月10日至6月3日前的第一階段作戰中，又有72人獲頒騎士勳章。為褒獎並進一步激勵「忠勇」的騎士們，希特勒6月3日修訂了前一年的法令，設立了更高一級的橡葉騎士鐵十字勳章。嚴格說來，這並非一種新的勳章，而是加上了銀質橡葉徽飾的第2枚騎士勳章。把橡葉騎士勳章視為1940年時的德國最高軍事榮譽是毫不為過的。

由柏林戈德特廠製造的另一枚橡樹葉，背面有「900」「Silber」材質標記以及戈德特廠的「L/50」廠標

潘多拉的魔盒一旦打開就再也無法關上，終身仇視共產主義、發誓要像十字軍一樣「清洗劣等種族」的希特勒在1941年6月22日發動了侵蘇戰爭，歐亞和地中海的遍地狼煙之上再次燃起衝天的烈火。就在6月21日，希特勒在展望著即將發動的「新十字軍東征」之時，下令在橡葉騎士勳章之上再加上雙劍徽飾，9月28日將橡樹葉佩劍騎士鐵十字勳章納入鐵十字勳章系列。到那時為止，德軍已頒發了35枚橡葉騎士勳章。到一年後的9月28日，德軍一共頒發了20枚雙劍騎士勳章，獲勛者無一例外都是德軍的戰爭精英。

配有橡樹葉佩劍勳章的騎士鐵十字勳章

1941年夏，無論是蘇聯的天空和地面，還是北大西洋的廣闊海域，抑或非洲的無垠大漠，只要有戰火點燃的地方，似乎一切都朝著有利於德軍的方向發展。7月15日，莫爾德斯以擊落敵機101架的戰績成為世界上首位突破空戰百勝大關的飛行員，樂不可支的希特勒當日決定更慷慨地表達他對騎士們的感激—集銀、金、鉑金和鑽石於一體的鑽石橡樹葉佩劍騎士鐵十字勳章在這一天問世了，並在次日授予給首位得主莫爾德斯。在1941年9月28日修改過的法令中，鑽石騎士勳章與6月21日創立的雙劍騎士勳章一起成為了鐵十字勳章家族中最新的成員。

第1枚鑽石橡樹葉佩劍騎士鐵十字獲得者空軍上校維爾納·莫德爾斯。該枚勳章曾在2012年由德國知名拍賣行HermannHistorica拍賣，成交價26萬歐

1944年12月29日，希特勒最後一次修訂了1939年的相關法令，創設了鑽石雙劍金橡葉騎士鐵十字勳章。他希望到戰爭最終勝利之時，以這種至高無上的勛飾褒獎12名最忠勇的戰士—他的12名現代騎士，將像不列顛的亞瑟王手下的12名最勇敢、最忠實的騎士一樣，與他們的元首在圓桌旁聚首歡宴。希特勒的「圓桌騎士團」之夢自然無法實現，但據說已有3枚，甚至多達6枚的金橡葉騎士勳章被製作出來，而且在1945年的第1天頒授給了第10位鑽石騎士勳章得主魯德爾。四個月後，第三帝國徹底覆滅了，魯德爾也就此成為唯一的金橡葉騎士勳章得主。

魯德爾獲得的金質鑽石橡樹葉佩劍騎士鐵十字勳章

佩戴金質鑽石橡樹葉佩劍騎士鐵十字勳章的魯德爾

從技術上講，鐵十字勳章系列的頂峰是「大十字」勳章，就連金橡葉騎士勳章都位居其下，但「大十字」勳章的得主只有一人—被後人譏為「小丑」的帝國元帥戈林，顯然他並不能代表真正的德國軍人，如果把他作為戰場勇敢的象徵，那只能玷污了「勇敢」這一軍人最重要的品質的真意，也只能是無視歷史的荒唐鬧劇。嚴格說來「二戰」時期德國的最高戰功勳章是僅有魯德爾一人獲得的金橡葉騎士勳章，但是，把他和其他26名軍人獲得的鑽石騎士勳章視為最高戰功勳章，應該並無大的不妥，畢竟，1500萬德國軍人中只有這27人獲得了該等勳章。

以獲得鑽石橡樹葉佩劍騎士鐵十字勳章的27名軍人主題的記事本

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