戰略轟炸機還能這麼用？B-52傾巢出動轟炸北越

波音B-52「同溫層堡壘」誕生於上世紀50年代，截止1962年停產共造出744架。這種轟炸機作為美國的威懾利器，一度活躍于越南、波斯灣、科索沃、阿富汗和伊拉克等地戰場，直到現在最新型的B-52H仍然發揮著自己的作用。「同溫層堡壘」的首次亮相是在越南，發動過的最大規模的轟炸戰役也是在越南。

B-52空投M117航彈

1972年12月4日，北越在巴黎和平會談上斷然拒絕先前已達成的條款，談判宣告破裂。為了在最短時間內對北越發起沉重打擊，將其重新拉回談判桌，以及儘早從越戰中抽身，美國總統尼克松下令大規模轟炸北越目標。轟炸行動代號「後衛」II，所有太平洋戰區的B-52被徵調，沒有給例行轟炸任務留一架。

12月18日夜，「後衛」II行動正式開始。當晚，美軍分三個攻擊波出動了129架B-52，主要突擊河內廣播電台、安員軍需站，白馬、華樂和富安的戰鬥機基地，金諾的倉儲設施。整個轟炸持續了4個小時，以造成心理上的極大衝擊。在超過200枚薩姆導彈的攔截下，美軍損失了2架B-52G和1架B-52D，另有兩架嚴重受損。其中一架B-52G屬於第一攻擊波，被兩枚薩姆導彈同時命中，墜毀在河內西北10英里處。機上三名機組人員被俘，照片被河內大肆宣傳，數周后登上了西方主要報紙的頭版。

墜毀在河內的B-52G殘骸

19日晚，美軍又投入93架B-52，面對180枚姆導彈的攻擊無一被擊落，兩架被擊傷但安全返航。

20日晚，又有99架B-52參與了轟炸，主要突擊京諾和安員的軍事綜合體、嘉林編組站。在200枚薩姆導彈的還擊下形勢突變，4 架B-52G和2架B-52D被擊落，另有1架被擊傷。2 架B-52G、1架B-52D在第一攻擊波中就被擊落，第三攻擊波又被擊落3架，其中一架B-52G還是第三攻擊波的領隊機，它在投彈後進行轉彎時被薩姆導彈擊中。6 架B-52 中，有3架是在投彈前被摧毀的，3架是在投彈之後，其中4架B-52墜毀在河內附近，2架在北越境外墜毀。

B-52殘骸依舊在原地

當日損失的所有B-52G轟炸機上都沒有裝備AN/ALT-22ECM最新型無線電電子戰設備。接近河內的B-52編隊被越南人民軍防空軍無線電技術部隊和米格-21殲擊機飛行員及時發現，後者迅速向地面指揮中心彙報了戰鬥隊形、飛行高度、速度等數據。美國專家得出結論，認為主要美軍自身指揮存在缺陷。龐大的轟炸機群在空中拖了將近113km 長，被飛行員戲稱為「大象漫步」。這造成航線距離長、可預測、相對容易被發現和鎖定。美國空軍飛行員同時認為，為「同溫層堡壘」預設的干擾走廊效果並不好，反倒類似一條「黃色的磚路」，為北越地空導彈搜索目標提供了便利。

戰役前3天被擊落的9架B-52中，有5架轟炸機是在投彈後進行轉彎脫離目標時被擊中的。6架被北越防空軍摧毀的 B-52G中，只有1架裝備了新型無線電電子戰設備。這一損失數字是「後衛」II 戰役參戰戰略轟炸機總數的7%，超出了美軍制訂的戰鬥損失標準。

B-52地毯式轟炸的效果航拍圖

21日晚，美軍放棄使用B-52G機型，全部從泰國空軍基地起飛。出發的30架B-52主要突擊河內附近的北海機場，同時出動75架戰術航空兵飛機護送，損失2架B-52D。其後三晚出動的架次和21日相同，僅有一架B-52被擊傷。美軍取消了預設的偶極子反射體空中走廊，代之以人工雲層，大幅提高了目標上空的干擾規模。

由於聖誕節的到來，尼克松宣布停火36個小時，以表示重開和談的誠意。這36小時使機組人員得到了休息，地勤人員也能夠對飛機進行檢修，反過來對於北越來說也是一種難得的喘息。

26日夜轟炸重開後戰術有所變化，120架B-52集群出動，以一個攻擊波從不同方向和高度對甲二編組站等10個目標同時實施打擊，是二戰後美軍進行的密度最大的轟炸。其中78架從4個方向同時空襲河內，另外42架撲向海防，蘇聯和中國的軍事物資都在此處卸運。轟炸行動由位於內布拉斯加州奧夫特空軍基地的SAC令部電腦直接指揮。114架戰術飛機為轟炸機群提供了有力支援。B-52當晚投下了9932枚炸彈，68枚薩姆導彈擊落了2架B-52D。27日夜，在對中關編組站和薩姆導彈的空襲中又損失了2架B-52D。

1972年12月26日河內甲二鐵路編組站轟炸效果評判圖

「後衛」II行動期間，B-52在11個晚上出動了729 架次，共突擊了34個目標，投彈量達15287噸，1600處軍事設施被破壞或摧毀，使北越損失了3百萬加侖石油和80%的發電能力。在1240枚薩姆導彈的攔截下，付出了被薩姆導彈擊毀15架(9架B-52D、6架B-52G)、擊傷3架的代價，損失率不到2%。共有92名B-52機組人員被擊落，其中59人生還，其餘陣亡或失蹤。對此主要應當歸功於電子對抗，儘管還遠不可靠。密切的戰術協同也是確保基本達成任務目標的要素，KC-135提供了妥善了空中加油保障，F-111戰術飛機則參與壓制機場，減少北越戰機升空攔截的機會。

參加「後衛」II 行動的 B-52D/G 機群排隊起飛

B-52在「後衛」II行動中通常採用3機1批地縱隊隊形，相互間隔2700-3600m，時間間隔大約是1.5-3分鐘。3-4批組成1波次，最多單波可達14批。每個波次的間隔時間很靈活，短的只有8-15分鐘，長的可達2-3個小時，每次攻擊時三個波次。採用的作戰航線主要有三條。駐關島的B-52升空後飛向菲律賓，在菲律賓東北100km處空中加油後直飛峴港東南180千米處的檢查點，然後轉向河內和海防的目標區。駐泰國的B-52起飛後過烏隆、經桑怒、從西面進抵河內，還可以經呵叻向東出海，過富排(順化附近)飛向河內。

B-52 3機編隊

「後衛」II行動嚴令減少平民傷亡，同時避免轟炸戰俘營。一旦逼近投彈點，就禁止B-52使用機動規避薩姆導彈或戰鬥機，無疑束縛住了B-52的手腳。禁止臨敵機動規避對B-52G危險性更大，因為它的生存力原本就比B-52D 為弱。除電子對抗能力較差外，G型引擎被擊中時發電機組也將一併損失。而D型遭受相同戰損後，倖存發動機引出的氣流依然足夠驅動發電機。行動末期禁令執行稍許放鬆，一些B-52G進行了迂迴飛行，脫離轉彎從急速戰鬥轉彎改為角度稍小的平穩轉彎。「後衛」II尾聲階段更加專註於打擊薩姆導彈發射架和導彈存放點，損失率開始下降。消極防禦畢竟不能解決問題，必須採取主動壓制才能從根本上減少自身威脅。「後衛」II行動期間，B-52尾炮手宣稱擊落5架米格機，但只有2架得到實際確認。

「後衛」行動中關島基地一架正在維護的B-52G

北越重回談判桌後，「後衛」II行動隨即在12月29日結束。北越終於從B-52的陰影中擺脫出來。假如繼續轟炸，薩姆導彈的威脅勢必將幾近消失。1973年1月21日，B-52的轟炸似乎得到了迫使北越誠心談判的效果，1月23日，雙方關於美國從越南撤退達成一致。美國戰俘在3月份得到釋放。