地球曾被裹在一個完美堅固的殼裡，沒有火山地震，卻不是天堂

很多人心目中的地球可能是這樣的：藍天，白雲，安寧，祥和，適合一種從猿類進化而來的自以為很高等的生物，躺在沙灘上，曬著太陽，打望另一些綴著三小片鮮艷布料的猿類生物，腦子裡泛起一幅幅旖旎的圖像。

科學家心目中的地球可能是這樣的：黑暗太空中一個巨大的球體，中間是個巨大的火紅的鐵芯，周圍炙熱的鐵流慢慢涌動，鐵流的熱量通過地幔向外滲透，在地殼底部積聚，通過板塊的縫隙噴發出去，形成火山和地震。簡言之，地球表面不是我們想像中那麼完美，而是由六塊到處都是裂縫，不斷向外噴發岩漿的千瘡百孔的破爛板塊縫補而成。如果把上億年的時間縮短為一天，我們就可看到地球是個地核熱量不斷外泄，岩漿四處亂竄，把幾大板塊擠來擠去，在球體表面到處遊走的恐怖「煉獄」。

但現在，來自馬里蘭大學、科廷大學和西澳大利亞地質調查局的一個科學家團隊發現，地球並不一直是「煉獄」模式，在它剛剛形成，逐漸冷卻的時候，很可能首先形成了一個沒有岩漿沒有地震全無縫隙的堅實外殼，然後才逐漸形成皺褶和裂縫，分裂成幾大板塊和一些小板塊，開始了火山地震等自然現象。

馬里蘭大學地質學教授邁克爾·布朗（Michael Brown）說，大陸地殼第一次形成的模型通常有兩種，一種是涉及現代板塊特徵的構造模型，地球形成後就馬上開始了板塊構造，另一種則是先形成一個整體的外殼，經歷了較長時間後才開始板塊構造。科學家們幾十年來一直就這兩種模式爭論不休，誰也說服不了誰。研究人員構建了一系列熱力學模型，研究了通常與火山島弧相關的花崗岩的化學成分，因為這些岩石處於構造板塊的邊界，彼此會發生相互作用。基於對這些岩石在不同溫度和壓力條件下相位平衡的研究，他們發現皮爾巴拉（Pilbara）花崗岩是在高熱梯度環境中通過融化庫卡爾（Coucal）玄武岩或類似材料而產生的，而這可能發生在星球被單一的外殼覆蓋的情況下。

研究人員因此得出結論，覆蓋地球的單一地殼的壓力和溫度會熔化玄武岩，形成花崗岩。在板塊構造開始之前，地球可能曾長期處於只有一個完整地殼的階段。地球形成時，先經歷了熔岩冷卻成為完美球殼的過程，之後才在內部熱能的作用下，地殼起皺開裂，逐漸形成了現在的板塊結構。幸好有了這樣的過程，才造就了地球上豐富多彩的生命形式，如果地球到現在都還是一個單一地殼的話，我們看到的或許是一個沒有火山地震的完美天堂，卻不會給那些猿類生物在陽光下旖旎遐想的機會了。有時候天堂並不是想像中那麼天堂，有時候地獄並不是恐懼中那麼地獄，它們隨時可能交換位置，看你的目光停留在那一個角度。

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