17戶村民堅持幾百年，世代為他守墓，墓主是揚名萬里的民族英雄

15到17世紀，新航路的開闢（地理大發現），促進了歐洲資本主義的發展。很多航海家都投身其中，成為懷揣尋金夢的弄潮兒，這些人不僅是探險家更是殖民者，他們為自己所效忠的國家帶回了大量金銀香料和新的土地（殖民地）。從此歐洲強國開始走上遠洋海外貿易和殖民侵略擴張的道路。

在遙遠的東方，雖然天朝上國的統治者們，對偏居海外的蠻夷之地不感興趣。明清兩代皇帝更是恪守海禁。但事實上比西方人更早，遠洋船隊規模更龐大、遠洋目的更加純潔友好、最早提出海權論的還是我們中國人，而這個遠洋活動的領導者便是明朝傑出的航海家、外交家三寶太監鄭和。

鄭和，回族人，原本姓馬，叫做馬和，雲南昆陽人。他們家族富有冒險精神，他的祖父和父親都曾經從雲南出發，不遠千里去麥加朝覲，而受到當地百姓的敬仰。因為家族是蒙元雲南王麾下效命的貴族， 所以馬和早年生活優越，受到過良好的教育。

1381年，執行入滇作戰的傅友德、藍玉率領三十萬大軍平定雲南蒙元梁王勢力，戰爭結束之後，藍玉和傅友德閹割了380名當地貴族俘虜，其中包括時年僅十歲的馬和。14歲時，馬和來到北平燕王府伺候朱棣。因為馬和原本就接受過良好的教育，加之馬和聰明伶俐，長相乖巧俊美，深得朱棣賞識，成為梯己親信。馬和在之後的靖難之役中，立下汗馬功勞，在鄭村壩之戰還救駕有功。於是朱棣便賜馬和為鄭姓（紀念鄭村壩救主有功），以示恩寵。從此馬和便改名叫做鄭和，被加封為內官監太監（正四品），史稱三寶太監。

對於篡位的叔父朱棣來說，音訊全無的皇侄明惠帝朱允炆永遠是揮之不去的心病。為了尋訪朱允炆的蹤跡，和向東南亞地區的小國炫耀大明國威。朱棣便派遣有文化，有實戰經驗的鄭和統率龐大的艦隊揚帆遠航。前後七次下西洋，推行和平外交，所過之處秋毫無犯。買賣公道，童叟無欺。

即便英國科技史專家李約瑟也認為：「中國航海家慷慨大方，不威脅當地人生存，也不征服外族，建立要塞」。這是西方殖民航海家所不具備的優良品質。

葡萄牙殖民者

而且鄭和遠航不僅發展海外貿易，還傳播中華文明，向當地人傳授先進的生產技術，當地人民即便是在600多年後的今天，談到鄭和還充滿了敬意，在馬來西亞有三寶山、三寶井，印尼三寶壟、三寶廟等鄭和留下的遺迹，鄭和第七次航海積勞成疾，病逝異國後，當地民眾建廟設壇，每到鄭和生日便大肆祭祀，用以紀念緬懷鄭和，風俗習慣至今仍然流傳。

1433年，62歲的鄭和在古里（印度卡里卡特）受了暑熱病倒，不幸離世。當年農曆七月，船隊歸來，明宣宗朱瞻基下令將鄭和歸葬在南京牛首山南麓。

鄭和寶船想像圖

當然也有傳說是，正值暑期天熱，鄭和骨殖無法帶回國內，部下們將其遺骸葬在爪哇國三寶土龍三寶洞，南京牛首山南麓中是鄭和的衣冠冢。雖然沒有史籍證實這一說法，但在牛首山的正南方，有一個僅有十七戶人家的小村落，叫做鄭家沖。

鄭家沖和鄭和墓遙相呼應，據說這個小村落的形成和給鄭和看墳守陵這件事情有關。明宣宗朱瞻基將鄭和賜葬牛首山，並且還賜給了守陵人百畝守墳田，這些人本不姓鄭，但因為是鄭和家的守墳戶，便都改了鄭姓，而且世襲罔替，但現在發展成為僅有17戶人家的小村落。這六百年歷經時代變遷，朝代的更迭，但這些鄭家人依舊守衛著鄭和的墳墓。

2005年時，有記者採訪時年77歲的鄭善清老人。老人回憶起年輕的時候，自己的父親交待給他的幾句話：每天打掃馬三寶的墓地，要把他的墓地當做祖墳一樣看待，不能損失一草一木。每到清明的時候，鄭家沖的戶主當家們都會聚在鄭和墓前上香祭祀。

曾經有附近村的村民聽說鄭和墳中埋有小金人，來前來刨墳，鄭家人拚命保護才讓鄭和的墳墓幸免於難，得以保存。現在的鄭和墓成為文保單位，每年都有國內外遊客瞻仰民族英雄鄭和，絡繹不絕。