美國會調查人員對SpaceX火箭缺陷提出警告

據了解詳細情形的政府官員和行業高管表示，美國國會調查人員對SpaceX未來載人發射計劃的安全性提出了新的擔憂，因為該公司的推進系統組件不斷出現致命問題。

知情者稱，美國政府問責局（Government Accountability Office）在初步調查時發現一種問題模式，渦輪葉片會將燃料注入火箭引擎。未來幾周，美國政府問責局的報告就會公布，獵鷹9號火箭存在一些致命缺陷，這是第一份公開發表的鑒定報告。

調查認為組件出現裂縫是主要的安全隱患，獵鷹9號的渦輪泵需要重新設計。美國國家航空航天局警告稱，SpaceX的火箭引擎可能會出現裂縫，對於載人飛行來說這是不可承受的風險。

SpaceX新聞發言人認為公司的引擎是合格的，可以避免出現裂縫，儘管如此，公司還是不斷優化設計，以求完全避開風險；新聞發言人還表示，正在修改的設計將會成為獵鷹9號最終設計的一部分，SpaceX還與NASA合作，驗證載人飛行引擎是否合格。

原本SpaceX準備在卡納維拉爾角發射火箭，現在發射的時間至少已經推遲2周，因為SpaceX需要在地面對系統進行深入測試。SpaceX最快也要等到2月中旬才能在卡納維拉爾角39號發射塔發射火箭，39號發射複合體相當有名，NASA阿波羅登月任務就是在這裡進行的。

SpaceX雖然想加快發射速度，但是面臨許多挑戰，包括技術和日程安排上的挑戰。去年，SpaceX發射了8枚火箭，今年的發射量可能會增加1倍多，只有這樣才能滿足NASA的需求，完成更多的商用發射任務。

早在幾個月甚至幾年以前，產業官員就已經知道獵鷹9號存在葉片破裂的問題。NASA代理管理員羅伯特·萊特福特（Robert Lightfoot）在接受採訪時證實，2016年9月份的測試顯示破裂問題仍然沒有解決，在測試中不斷出現。

NASA官員曾經簡要介紹了報告的重點。萊特福特說：「我們正在與SpaceX討論渦輪機械問題……我認為我們已經知道如何修復問題。」不過他不確定在解決問題時是否需要轉用更大的渦輪泵，如果真的要轉換，可能會耗費很多時間。

最終報告可能還會談論一些不相干的問題，這些問題會導致SpaceX和波音首次發射載人膠囊的時間推遲。2018年，SpaceX與波音準備將宇航員送往國際空間站，但是外部專家報告和美國政府問責局的報告卻向我們暗示，它們可能會錯過這一時間點。

熟悉報告草案的產業官員稱，美國政府問責局還談到了SpaceX頻繁修改獵鷹9號設計的問題，由於修改頻繁，升壓機(booster)獲得NASA認證的時間可能會推遲。至於波音，美國政府問責局調查員對測試存在疑問，波音用降落傘系統輔助載人膠囊安全返回地面，不過調查員對系統的可靠性存在疑問。

產業官員還表示，NASA提出一個統計目標，飛行207次宇航員死亡人數不能超過1人，無論是SpaceX還是波音都很難達到目標。

最近SpaceX推遲發射似乎與渦輪問題沒有什麼關係。SpaceX準備為EchoStar發射商用通信衛星，幾天前，SpaceX宣布推遲發射時間。當時SpaceX沒有獲得聯邦的發射許可，公司預計2月3日將會從39號發射塔發射火箭。SpaceX還表示，因為推遲發射，公司有更多的時間測試地面系統。

SpaceX新聞發言人表示：「我們已經與FAA密切合作了6個月，目標是讓火箭獲得許可從39號發射塔發射。」

發射火箭需要得到FAA的批准，本周早些時候，FAA對外表示，已經與SpaceX密切合作，確保公司的申請達到標準，保護公眾健康與安全。

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AI有話說：

還不太清楚NASA新任局長Robert Lightfoot的套路……