突破攝星終於找到光速飛船減速辦法，卻產生一個兩難問題

霍金和米爾納去年四月推出1億美元的突破攝星計劃，準備用地球上的激光陣列，推送綁定有納米飛船的小光帆，以1/5光速，花20年時間到達離地球最近的恆星系——比鄰星，拍攝其宜居帶里的類地行星——比鄰星b的圖像，尋找外星生命的蹤跡。這是一個雄心勃勃的計劃，人類將第一次離開自己的星系空間，有目的地去探索鄰近的恆星系，真正邁出探索宇宙的第一步。

但我對這個計劃卻不怎麼看好，雖然它經過爆炒已經路人皆知，說不定比鄰星b人都已經知道了，正在製作歡迎橫幅呢。我一直就想知道，這些加速到20%光速的小飛船怎麼減速？但誰也不提這個事兒，似乎壓根兒不是一個問題。但真的不是問題嗎？只要稍懂攝影的人都知道，以這麼高的速度掠過比鄰星不可能拍到任何有價值的圖像，只能是一堆廢片，超級大廢片。

不過現在好了，來自德國哥廷根馬克斯·普朗克太陽系研究所的兩位研究人員勒內·海勒和邁克爾·希克克終於意識到問題的嚴重性，提出了一個利用輻射和引力來減速的解決方案，本周三發表在「天體物理學雜誌」上。

這個方案是利用半人馬座α三星系統的陽光輻射壓力和恆星引力，在光帆到達後，通過精心調整角度，對光帆飛船進行減速，並使其進入比鄰星b的繞行軌道，成為其衛星，開展長期的工作。想法很美好，但經過建模計算後，研究人員卻發現產生了一個兩難的問題。為了捕獲足夠的陽光來減速，光帆面積必須達到10萬平方米，差不多14個足球場大小，是小光帆面積的6250倍。但這樣一來，光帆的速度就只能達到光速的4.6%了，飛到半人馬座需要96年，而要到比鄰星b還需要額外的46年，當然也有一個好處，那就是光帆可以直接由我們的太陽推送，不需要地面的激光陣列了。

這個方案無法短平快地實施，必須得花幾代人的時間才能實現。小光帆，20年，大光帆，140年，如何選擇，是一個燒腦的大問題。我倒建議再等一等，也許要不了多久，我們就能找到兩全其美的更好的辦法，畢竟信息社會已經來到，我們的知識和技術能力即將取得革命性的突破，對比一下十年前和現在就知道了。

黑洞視界，宇宙視界，思想和知識也有視界。請訂閱微信公眾號：徐德文，以文學語言深度解析最新前沿尖深科學話題，通俗易懂，幽默有趣，一起學習和拓展思想知識視界。