「最後的探險家」以貝都因人的方式，多次改寫世界探險史

20世紀中期以前，貝都因人的社會被稱為「沒有時光的世界」，因為他們的生活形態，幾千年里沒有大的變化：以家庭或家族為單位永遠在沙漠里流浪，山羊和單峰駱駝是最主要的財富，靠運送貨物和人群通過沙漠獲得收入，向穿越沙漠的非貝都因駝隊收稅，用火刑來測謊，等等。

貝都因人的諺語是：「我反對我的兄弟，我和我的兄弟一起反對我們的表兄弟，我和我的兄弟及我們的表兄弟一起，反對陌生人。」從這個洋蔥圈似的社會關係結構圖可以看出，一個外來的陌生人，那時多麼難得走進貝都因人的社會，更不用說與他們生活在一起。雖然如今的情況，已經有了很多改變。

一個畢業於伊頓公學和牛津大學、來自英國上流社會叫威爾福雷德·塞西格的男人，因兩次騎著駱駝獨自穿越阿拉伯沙漠、並在沙漠中和貝都因人共同生活了多年，而和貝都因人成為生死相交的朋友。貝都因人誇他「忠誠、慷慨、無所畏懼」, 貝都因以外的世界稱他是「最後的探險家」。

出生在衣索比亞的塞西格，父親在英國的那個殖民地任總領事和總督整10年，祖父則當過印度總督。塞西格在衣索比亞長到10歲，直到第一次世界大戰結束後，才回到英國。他的父親，本來已經接到了到美國擔任大使的任命，全家也已收拾好行裝，準備乘船前往新大陸。然而，父親猝死，塞西格和家人一起，只得留在英格蘭。

塞西格的命運出現轉折，是他從牛津大學畢業後不久。他父親的老友哈里·塞拉西成為衣索比亞皇帝，特邀他回到他的出生地，去參加皇帝的加冕典禮。塞西格是唯一獲得邀請的個人，而且還是一個剛剛大學畢業的年輕人。加冕禮完畢後，聽說了塞西格的志向，衣索比亞皇帝贊助了他的第一次真正探險：進入達納基爾沙漠。

達納基爾沙漠被稱為地球上「最殘酷的地方」，這裡不但有極端的天氣，有強烈的地震和頻繁的火山活動，還到處是有毒氣體。沙漠里的部落，也以嗜殺暴虐著稱。這片沙漠，曾是西方探險家的禁區，那時還不曾有西方人活著走出過達納基爾。但是塞西格不但活著走了出來，還帶回了許多寶貴資料。

隨後，塞西格受英國皇家地理協會的邀請，擔任阿瓦許河探險隊的隊長，去尋找傳說中的黃金。黃金雖然沒有找到，探險隊卻弄清了阿瓦許河之密，糾正了以前關於這條河流方向上的錯誤。人類最早的智人化石，便是在阿瓦許河谷出土的。

二戰爆發後，他應徵加入英國陸軍後轉入情報機構，幫助一些非洲國家的抵抗組織，與德國和義大利軍隊作戰，並在一次戰役中活捉了2500名義大利士兵。稍後，他以英軍特別行動隊員的身份，參加了北非戰役。

戰爭結束後，從1945年到1950年，塞西格兩度穿越被稱為「空白之地」的阿拉伯南部沙漠，再次改寫世界探險史。因為那時，阿拉伯南部沙漠的絕大部分地區，尚無歐洲人踏足。對塞西格而言，地理上的探險還不是最艱險的，他還得躲避沙漠部落的追殺。其中一次，他真的被當地土著抓住，全靠朋友的多方求情周旋，支付了大筆贖金許多武器，他才有機會將旅程繼續下去。

塞西格的時代，已經有了很好的探險設施和技術，也有機構願意贊助他穿越沙漠的旅行。但是，塞西格一生都堅持使用最原始和當地人完全一樣的方式，騎駱駝雇貝都因嚮導。一次，在進入沙漠以後，駝隊中的大多數人都不願意走下去，只有4個人答應陪他走完全程。但這4人分屬不同的部落，塞西格後來在書中說，好在剩下來的旅途，4個貝都因人相安無事，沒有慣常的打鬥爭搶。

這位活了93歲的「最後的探險家」，有7本書和攝影集問世，都極受歡迎。其中《阿拉伯沙漠》，成為研究正在消失的貝都因文化的重要參考書。他把自己拍攝的3.8萬張非洲沙漠和貝都因風物的負片，捐贈給母校牛津大學。這批捐贈物，現藏於牛津大學彼特里弗斯博物館。該博物館位於牛津自然史博物館旁邊。

「你的麵包你的鹽我曾吃過，你的美酒你的水我也飲過；你的死亡我陪你度過，而你的生活也一如我。」塞西格很喜歡諾貝爾文學獎得主吉卜林的這首詩，也許，這也是塞西格與貝都因人一起生活的真實寫照。