火星北極冰蓋的透視圖

火星北極冰蓋的透視圖

來源：http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2017/02/Perspective_view_of_Mars_north_polar_ice_cap

近日，歐空局(ESA)發布了一張由其探測器火星快車(Mars Express)拍攝到的火星北極冰蓋透視圖，展示了火星北極獨特螺旋狀的槽溝(spiralling troughs)。該視圖基於歐空局的火星快車拍攝的照片，以及NASA的火星全球探勘者號(Mars Global Surveyor,MGS)上搭載的火星軌道激光測高儀(Mars Orbiter Laser Altimeter,MOLA)的高程數據(elevation data)。

這張照片涵蓋的面積大約100萬平方公里，約為格陵蘭冰蓋大小的一半。上面的合成圖採用的照片，取自火星快車探測器於2004年至2010年期間環繞火星軌道飛行32圈中拍攝的照片。

螺旋狀火星北極冰蓋的形成原因

火星冰蓋的註解圖

來源：http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2017/02/Mars_north_polar_ice_cap_in_context

這張圖展示了北極冰蓋在火星北半球的範圍，覆蓋區域為0°–360°E，大約78°–90° N(北極)。其中黃色的輪廓為北極冰蓋的主要區域，而白色的輪廓則為火星快車探測器在32圈軌道里繪製的區域。

火星冰蓋是一個存在已久的景象，但是在火星冬季，正如現在2017年初，溫度足夠低，可將火星大氣層中約30%的二氧化碳，冷凝成乾冰，沉澱到冰蓋上，季節性地增加約1米的厚度。

當較暖的夏季來臨時，這些乾冰將直接升華成氣體，逸入火星大氣中，在火星北極留下水冰層。

強風被認為在北極冰蓋的形成過程中發揮了重要作用，和地球上的颶風相似，在科里奧利力(Coriolis force)的作用下，颳起的強風從地勢高的中央向地勢低的邊緣吹散，形成了火星北極冰蓋的螺旋。

博勒拉峽谷

火星北極冰蓋俯瞰圖

來源：http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2017/02/Colour_mosaic_of_Mars_north_polar_ice_cap

這裡有一個特別突出的特徵，一個約500千米長，2千米深的峽谷，稱為博勒拉峽谷(Chasma Boreale)，幾乎將火星北極冰蓋隔成兩部分。

博勒拉峽谷被認為是火星北極一個相對古老的特徵，形成於螺旋狀的冰蓋之前，當冰蓋形成之後，博勒拉峽谷看起來似乎更加深邃了。

基於火星快車和NASA的火星勘測軌道飛行器(MRO)上搭載的雷達儀器對地下勘探，揭示了火星北極冰蓋由許多層的冰塵組成，深度可達2千米。

這裡保留著有價值的大自然記錄，為我們研究在過去的幾十萬年里，火星氣候如何隨著火星軌道和傾角而變化。