流放和充軍其實比殺頭還可怕，電視劇中只演出了其中一部分

假如你生在古代，不幸地犯了錯誤，讓你在流放或充軍與殺頭之間做一個選擇，你會選什麼呢？在我們現代人看來，流放、充軍與死刑相比要好太多太多，但在古人眼裡卻並非如此。

「流放」顧名思義就是漂流、放逐，即將犯人從原來生長的土地放逐至蠻荒之地，而這對於安土重遷、狐死首丘的中國古人來說卻意味著與家族根系的斷絕。加上古時候的交通並不發達，流放之地大多荒無人煙、寸草不生甚至充滿瘴厲之氣，在醫療條件極差的情況下，有去無回者十之八九，因而被流放者內心的絕望感可想而知，而前往流放之地時路上的艱難以及到達後生活的艱苦簡直難以想像。清以前，犯人大多被流放到西南部，如：唐代的夜郎（今貴州一帶）、儋州（今海南一帶），豁達的大詩人、大詞人蘇軾在被貶到儋州時還曾有過一段消極的階段，在去儋州的路上便做好了有去無回的準備。

流放

流放

到了明朝後，充軍（即軍前效力）逐漸代替了流放，這主要是因為明代初立時邊疆時有混亂，既要防範元朝殘兵，又要小心其他游牧民族南侵，內部區劃又因戰亂而不斷改變，亂世也就滋生了各類作姦犯科之事，所以明太祖（朱元璋）實行極為嚴格的充軍制度。明代的充軍地點北方多為宣大、北平、大寧、遼寧的衛所或軍事堡壘，南方主要是雲南、四川，而且犯人往往在非本方的地域充軍。充軍前往衛所時的衣裝和路費都要自理。後來極邊沿海和瘴癘之地的相關充軍條例也被加入總條例之中。其實，明代充軍和流放還是有所不同的，充軍因為關係到國家的安全，所以不像流放一樣可以減刑，不僅如此，在期限上還有終生和永遠的區別。「終生」不需後人接替，而「永遠」則要求犯人死後由其親屬接替充軍，永遠延續，直至國亡方可休止。朝廷每年派到邊境清軍的御史如果發現人員有了缺口，只要是在充軍名冊上的，倘若這家人已絕戶，則由其宗族、里長甚至是鄰近村子的人來補漏。

杖刑

明嘉靖年間曾有御史胡宗憲、周時亮對充軍之法提出反對意見，但被駁回，萬曆二年嚴中和亦向皇帝提及相關事宜，但未批准。後來，絕戶人犯不必抓鄉人補充充軍才最終得以實行。如此殃及家人鄉里的刑法，給充軍後人留下了「刑慘莫過於此」的深深陰影。

清代，流放與充軍合為一體，流放道地點的加多導致管理制度的混亂，好在乾隆年間的「三流道里表」和「五軍道里表」對此有所改善，充軍流放罪責也只限於犯人自己，不牽連他人，相對明朝要人性化得多。

三流道里表

1900年後，清政府實行新政以適應時局變化，實施了山西巡撫趙爾巽設立「犯罪習藝所」的建議（圈起犯人來看管，在發配地習藝做工，使之產生勞動價值。），相應的流放里數配有相應的流放時間，期滿後可轉入當地的戶籍或自己謀生。此後，流放、充軍人數驟降。到了光緒二十九年，充軍才最終被撤除。