戈爾巴喬夫被軟禁，蘇聯解體，葉利欽上台

1991年8月19日，蘇共中的保守派發動了一場不成功的政變，軟禁了當時的蘇聯總統戈爾巴喬夫，試圖收回下放給加盟共和國的權力，同時終止不成功的經濟改革。

但是在人民、軍隊和大多數蘇共黨員的聯合反對下，政變僅僅維持3天便宣告失敗。雖然戈爾巴喬夫在政變結束後恢復了職務，但聯盟中央已經無法控制在平息政變的過程中大大加強的加盟共和國的分離勢力。

俄羅斯總統葉利欽下令宣布蘇共為非法組織，並限制其在俄羅斯境內的活動。在1991年年底，他同白俄羅斯及烏克蘭的總統在白俄羅斯的首府明斯克簽約，成立獨立國家聯合體，通過建立一個類似英聯邦的架構來取代蘇聯。

蘇聯其他加盟國紛紛響應，離開蘇聯，蘇聯在此時已經名存實亡。

1991年12月25日，蘇聯總統戈爾巴喬夫被迫宣布辭職，將國家權力移交給俄羅斯總統。第二天，蘇聯最高蘇維埃通過最後一項決議，宣布蘇聯停止存在。從此，蘇聯正式解體。